— Да ладно! — материализовался дух-хранитель на небольшом расстоянии от нас. — Уж и пошутить нельзя. Не три, а четыре с половиной минуты. На таком холоде и это подвиг. Чего такие мелочи обсуждать? Вы лучше на Мышку гляньте «истинным» оком.

— Что-то изменилось… — неуверенно сказал я, после изучения Ирины. — Все плетения, вся её структура немного деформировалась.

— Да, — согласилась со мной Маргарита. — И, кажется, мы знаем причину этого. Вот так «потренировались»…

— Повторим эксперимент? Под запись? — предложил Такс.

Игнор со стороны четырёх человек был красноречивее любого ответа.

— Повторять не будем. Во всяком случае, не здесь и не под присмотром блохастого вуйериста, — неловко произнесла Долгорукова. — Но теперь я знаю точно, что Рината никому не отдам. Такое слияния ни с кем никогда не чувствовала и уверена, что больше не почувствую. Ну а гнев государя… Никто не говорил, что будет легко.

— Добро пожаловать в команду! — ласково улыбнулась ей Рита, протягивая руку. — Четверо против императора! Сюжет, достойный книги!

— И всего-то нужно было снег несколько минут помять, чтобы прийти к такому «знаменательному» решению, — пробурчал гадский Такс, перенося нас на базу.

На следующий день, полностью восстановившись, мы снова залезли в «Кощеи». Спящая Дыра нашлась быстро. Ничего нового: опять овраг и непроходимый для простого человека бурелом с сугробами вокруг него.

На этот раз подошли к самому входу, прежде чем снять маскировку. Тут же на нас выскочил огромный Йети с дубиной. Явно офицер. Что-то в этих дырах обыкновенные рядовые не встречаются. Ох, не просто так! Но сейчас подобное неважно. В результате молниеносного выпада Мышки голова Твари полетела в одну сторону, а рука с дубиной в другую.

Не стали дожидаться подкрепления к Йети и первыми шагнули в Дыру. Обезьяны были явно не готовы к подобному наглому вторжению, поэтому поначалу встречали нас вяленько. Но потом быстро опомнились, и пошла настоящая мясорубка.

Идём спокойно, работая попеременно то мечами, то пулемётами. Постоянно меняемся на острие, чтобы равномерно распределить расход сил между нами.

Честно говоря, мне немного не по себе. Раньше такие серьёзные Дыры большой группой закрывали, а тут втроём, без какого-либо прикрытия. Никак не могу к такому привыкнуть, хотя потихонечку и получается.

— Логово через пятьдесят метров! — по привычке сообщил Аксакал. — Мышка «на воротах». Мы с Котярой входим.

— Почему без меня? — возмутилась она.

— Потому что это приказ, капрал. Обезьян не всех покрошили, и удар в спину нам абсолютно не нужен. Поняла?