— Максим! — в какой-то момент возмутилась Аня. — Ну ты уже по сотому разу повторяешь одно и то же!

— Потому что очень хочу, чтобы мы оба вернулись домой. Как я графине в глаза смотреть буду, если ты погибнешь? Да и себя грызть не перестану, считая, что упустил или плохо донёс нечто важное, что могло спасти твою жизнь и жизни твоих друзей.

— То, что предстоит вам, с нашими делами не сравнится, — подключился к разговору Кирилл Воронин. — Идти небольшой группкой в Дыру, которую столько времени не может заткнуть вся Российская Империя — это даже не подвиг, а нечто запредельное. Лучше бы сами тренировались, а не нас дрючили. Хватает и майора Темниковой для этого, и папаши нашего к ней в придачу.

— Мы и готовимся, — возразила Мышка. — Просто у опытных бойцов иногда подготовка заключается в том, чтобы перестать бежать и просто расслабиться. Вас же, «зелёных», нужно загружать так, чтобы рефлексы работали вперёд головы, потому что голова по первости частенько даёт сбой.

— Не волнуйтесь, — попытался ободрить нас Вячеслав Гранин. — Отрепетировали всё, что должны были. Ночью разбуди, создадим Слияние со всеми его производными. Да и ребята уже не совсем новички, около Дыр пообтесались. За нас с Лёхой даже говорить не буду. В спецназе натаскали хорошо!

Ну и начистоту… Если хотя бы половина нас уцелеет, то буду считать подобное за счастье. Идиотов здесь нет, поэтому все всё понимают. Может, хоть последний день проведём, как люди? Не уверен, что сможем когда-нибудь посидеть все вместе за одним столом.

Я осмотрел своих бойцов. Скоро идти на смерть, но глаза у всех спокойные, лица расслабленные. Даже Тушина и та не дёргается. Вообще молодец, белобрысая! Как только у неё произошёл сбой в матрице сознания, так она не стала рефлексировать, а быстро перестроила себя под новые реалии. Адаптация к любым ситуациям у Марии потрясающая. Это и Рита отметила на своих тренировках, поэтому поставила её главной над курсантами.

Изначально она сама хотела возглавить группу, но ей строго-настрого запретили даже думать о зоне Кентавров, пояснив, что рисковать сразу двумя наследниками очень чревато для трона. Да пусть Маргарита будет хоть трижды Истинной, но если курсанты не в состоянии выполнить свою задачу, то она ничем помочь не сможет. Только слегка продлить агонию погибающей группы.

— Ну что ж… — принял я решение. — Праздник так праздник! Сейчас свяжусь с Аксакалом. И накроем поляну для новых и старых защитников Рубежей.

Вечеринка удалась на славу! Группа Аксакала и курсанты уже давно сдружились, поэтому никаких неловких моментов, как это бывает при первом знакомстве, не возникло. Шутили, прикалывались, рассказывали байки. Стелла с Глыбой умудрились устроить импровизированные танцы. Даже отвратительные безалкогольные пиво с вином сегодня показались очень даже ничего.