Я замер в замешательстве, сбитый с толку.

– Обращение «леди» тебе не нравится, – ответил.

– А Мария?

Замялся, подбирая слова, а потом, решив, будь что будет, честно признался:

– Слово «мария» на древнем языке сильфов в моем мире переводится как «любимая».

Замолчал и отпил остатки остывшего чая. Комната и компания перестали казаться уютными, хотелось уйти.

– О, – только и выдохнула девушка. – Неловко получилось. Не знала. Да, ты правильно сделал, что решил обращаться по-другому.

Что-то мелькнуло во взгляде серых глаз, но я не успел осознать, что же это было. А лезть, пусть даже слегка, в чужую ауру у меня не было ни сил, ни желания.

– Спасибо, что не выбрал вариант «Маша», – прерывая неловкое молчание, сказала Мара. – Не люблю это сокращение. Мара, значит, Мара. Тем более ты меня и так чуть ли не вестницей смерти в первый вечер назвал.

Девушка выдавила из себя улыбку.

– Так что ты хотел сказать? – с любопытством блеснула она глазами.

Уверен, что мои слова точно испортят такое хорошее настроение. Очень жаль, но некоторые вещи нужно прояснять сразу.

– Вернее, выразить свое недоумение и непонимание относительно твоих действий.

Видя моментально изменившийся и нахмуренный взгляд девушки, я в примирительном жесте поднял руку:

– Позволь, я расскажу.

Допив чай и отставив чашку в сторону, продолжил:

– С момента моего попадания в этот мир ты окружила меня заботой и вниманием. Помощь с ранами, еда, крыша над головой. Я бесконечно тебе благодарен и постараюсь отплатить той же монетой. Да, совсем не знаю правил этого мира, его обычаев, традиций и законов, того, что можно делать, а чего нельзя, – я замолчал, наблюдая за Марой.

Она задумчиво смотрела в пустую чашку, обхватив ее руками. Губы недовольно поджаты. Не дождавшись какой-нибудь еще реакции, решил, что тишина – это тоже показатель, только пока не ясно чего.

– Довольно знаковой сценой для меня стала ситуация в торговых рядах. Кучка детей, явно не из высшего общества, не имеющая за спиной нормального образования и не знающая правил этикета, держала в страхе всех посетителей торгового района. Я поступил так, как велели мне честь, достоинство и просто здравый смысл. И тем обиднее было услышать твои слова.

Прервавшись, чтобы перевести дух, я посмотрел в непроницаемое лицо Мары, силясь понять, какие мысли проносились у нее в голове, но опять не преуспел.

– Обязанность мужчины – защита. Он защищает дом, семью, родных и близких. Страну, в конце концов. Это не значит, что женщины ниже или еще что-то, наоборот. Ты не подумай ничего сверх моих слов, в них нет никаких двойных или тройных смыслов, – учитывая возможность недопонимания, предупредил я. – Просто честь велит нам действовать так, ибо зачастую наши жизни куда менее важны, чем ваши. И сегодня, да, я согласен, что поступил неправильно, оставив тебя в уязвимом положении, но постарался все предусмотреть. Дверь запер, необходимой едой тебя обеспечил. Да и мой поход должен был занять не более часа.