Я знал этот символ. Герб Академии состоял из четырех зон, в каждой из которой были изображены представители Стихий: Огонь – феникс, Воды – рыба, Земля – гибкая лиана, Воздух – бабочка.

На лекциях по истории магических существ профессор упоминал, что фениксы – не просто мифические птицы. Они реальны. Редкие, древние, могущественные создания, способные возрождаться после смерти. Их перья усиливали огненные заклинания в десятки раз, а пепел из гнезда использовался в ритуалах перехода между мирами. Но они были легендой. Даже в моем мире, полном эльфов, гномов и других рас, фениксы считались вымершими или скрывающимися в недоступных уголках.

И вдруг – здесь. В этом мире, где, как утверждала Мара, магии не существует.

Я открыл другую вкладку, ввел: «феникс», «герб», «символ».

Результаты были противоречивыми. Некоторые сайты утверждали, что это просто геральдический знак, означающий возрождение, бессмертие, обновление. Другие упоминали древние легенды об «огненной птице», которая появлялась в переломные моменты истории, когда города горели, а империи рушились.

Но одна из найденных статей заставила меня насторожиться.

Она называлась «Тайные общества Минска: хранители древних знаний». Автор, некий исследователь-любитель, упоминал группу людей, которые верят, что феникс – не просто символ. Что существуют существа, способные принимать человеческий облик. Что они скрываются среди людей, наблюдая, ожидая своего времени.

Как эльфы.

Мысль пришла сама собой. Луи не был единственным. Если здесь есть эльфы, почему не может быть фениксов? Или других существ?

Я вернулся к изображению герба, внимательно изучая детали. И заметил кое-что, чего не замечал ранее.

В когтях феникса был зажат не просто свиток или ветвь, как в стандартной геральдике. Это был... кристалл. Геометрически выверенный, с острыми гранями. Похожий на те, что использовали маги в моем мире для артефактов-переговорников. Фокус для потоков. Защитный узел.

Мое сердце забилось чаще.

Я открыл карту Ратуши еще раз, внимательно изучая район фестиваля. И заметил еще одну деталь: здание, где должен был проходить сбор реконструкторов, располагалось буквально в ста метрах от старого дома, на фасаде которого был вырезан этот самый герб с фениксом.

Совпадение?

Я не верил в совпадения. В Академии нас учили: архитектура городов редко бывает нейтральной. Улицы, площади, древние фундаменты – всё это могло быть частью схемы. Если соединить точки... Ратуша, старое здание, подземные ходы... Получался необычный район, а узел.

Луи пригласил меня не просто так. Он сказал: «Там есть те, кто знает больше, чем говорит».