– В знак нашей глубокой признательности мы предлагаем вам этот шедевр. Как и Монте-Кристо, пусть ваша жизнь будет наполнена прекрасными сюрпризами и яркими успехами.

Вернувшись за стол, я открыл книгу и начал читать, но глаза скользили по строкам, а внимание было сосредоточено на другом.

Тем временем у стола разворачивалась настоящая драма с моей спасительницей в главной роли.

Я не слышал всех слов, расстояние было слишком велико, а вокруг гудело множество звуков. Но обрывки фраз долетали до меня. Мимика, позы, жесты – все это раскрывало подлинные мотивы участников представления.

Мужчина по имени Петр, если я правильно расслышал, сидел, уткнувшись в ноутбук. Его плечи были напряжены, челюсть сжата. Он изображал занятость и в то же время ждал удара. Как загнанный зверь, который знает, что бежать некуда, но надеется – хищник пройдёт мимо.

Рядом с ним сидел другой – Никита. Его поза была открытой, а в глазах читалось напряжение. Он пытался сохранить нейтралитет, но прекрасно понимал – сейчас будет кровь. Взгляд метался между Петей и девушками, словно взвешивая – кто решится первым на удар?

Василиса нависла над мужчиной, опершись ладонями о стол. Вся её поза выражала агрессию. Губы плотно сжаты, ноздри раздувались от едва сдерживаемой ярости.

Алиса стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. Она словно старалась закрыться и отгородиться от всей ситуации. Девушка не хотела участвовать, но и уйти не могла.

А Мара… Мара стояла рядом с Василисой, но её поза была другой. Спокойная, собранная. Она просто ждала. Как охотник, который знает: добыча сама сделает ошибку.

И Петр её сделал. Он заговорил. Быстро, нервно, злобно пытаясь атаковать. Но Никита что-то удивленно спросил и Петр замер. Его плечи опустились. Попался.

Я уловил слово «идиот» и увидел, как Петр взвился. Лицо покраснело, он вскочил, выпятив грудь и сжимая от ярости кулаки. Но Никита положил ему руку на плечо, и Петр опустился обратно.

Я усмехнулся. Знакомая сцена. При дворе моего отца такие же драмы разыгрывались, когда вассалы пытались свалить вину друг на друга. Только там всё заканчивалось дуэлями или изгнанием. Здесь же… здесь Петр просто получил приказ исправить ошибку и подумать над своим поведением.

Странно. В этом мире предателей не казнили, а заставляли работать. С одной стороны – весьма разумно, но с другой…

Пока я предавался думам и наблюдал, Мара, заметив мой пристальный взгляд, направилась ко мне. Сев на край стола и скрестив руки на груди, она уже собиралась что-то сказать, но я успел раньше:

– Что-то случилось?