Он открыл рот. Закрыл. Компания за его спиной вдруг притихла. Кто-то потянул его за рукав.

– Да пошли… вы… – буркнул он, но как-то неуверенно, и они отступили.

Я не провожал их взглядом. Просто взял салфетку с ближайшего пустого столика, неторопливо вытер руку и вернулся к милой леди.

Вернувшись к леди, опустился на стул.

– Не стоило, – спокойно и безэмоционально сказала девушка.

Я так и замер с банкой напитка, которая стала камнем преткновения недавнего инцидента, в руках. Она смотрела на меня в упор. Взгляд серых глаз был странно-холодным, ни следа удивления или испуга. Только поистине королевское ровное спокойствие, от которого мне стало… неуютно.

«Может, я поступил слишком мягко или, наоборот, резко? – пролетела осторожная мысль. –Или стоило сразу вызвать на дуэль?»

Немного растерявшись, посмотрел в глаза леди, ожидая увидеть если не привычное восхищение, то чуточку благодарности. В моём представлении она должна была оценить естественный порыв защитить ее достоинство. Пока это единственный способ выразить свою благодарность за приют и заботу.

– Что? – переспросил я, не до конца понимая её реакцию и холодность.

– Не стоило, – повторила она, и в голосе прорезалась ледяная сталь. – Я просила тебя не вмешиваться.

– Милая леди, но он…

– Он – никто, – перебила она. – Громкий, наглый, невоспитанный подросток. Таких здесь много. Они не трогали меня. И до этой глупой случайности не трогали тебя.

Я хотел возразить, но она не позволила:

– Ты сейчас красиво отбрил. Аристократично. С достоинством, – в её голосе неожиданно мелькнула горькая усмешка. – А что было бы, если бы они не струсили? Если бы полезли в драку и тебя забрали в милицию?

– Я…

– Ты в чужом мире, Лирен, – она произнесла моё имя так, будто ставила точку, – четко, без права на возражения. – Ты не знаешь наших законов. Не знаешь, кто эти люди и на что они способны, а я знаю. И предпочла бы просто извиниться, встать и увести тебя в сторону. Без скандала. Без риска.

Повисла тишина. Я смотрел на неё, пытаясь понять, что чувствую. Гнев? Нет. Обиду? Тоже нет. Скорее… растерянность. В моём мире ни одна девушка не сказала бы мне такого после того, как я защитил ее честь.

– Ты правда считаешь, что я был не прав? – спросил я тихо.

– Я считаю, что ты мог спросить, – ответила она твердо. – Хотя бы ради приличия. Я не стеклянная, Лирен. И не беспомощная. Сама могу решать, ввязываться в конфликт или нет.

Она замолчала, и я вдруг заметил, как её пальцы сжимают край стола. Белые, напряженные. Она не просто злилась. Или злилась, но не только. Было что-то ещё, чему я пока не находил названия.