– Я не учел этого, – сказал осторожно. – В моем мире не встречал подобных людей.

– Ты привык решать всё сам, – выдохнула она, и напряжение в её плечах чуть спало. – Защищать, опекать, ставить на место. Я это понимаю. Но здесь, в этом мире, ты не один. И я не… – она запнулась, подбирая слово. – Не твоя подопечная.

Я медленно кивнул. Не потому, что согласился. Потому что понял – спорить бесполезно. Леди настолько уверена в своей правоте, что не примет другого мнения.

– Хорошо, – сказал я. – В следующий раз спрошу твоего разрешения.

– Надеюсь, что второго подобного случая не будет, – таким голосом говорят судьи, когда оглашают приговор.

Картина у меня в голове просто не складывалась. Мир, где тебе ставят в вину защиту чести и достоинства, поистине пугал. Неужели здесь могут оскорбить любого, и он ничего не сможет ответить? А если и ответит, то вмешается государство?

«Зачем забивать себе этими вопросами голову, если я скоро вернусь домой?» – подумалось мне.

– Ничего не могу обещать, – я пожал плечами из того же упрямства.

Она предупреждающе посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом. Потом покачала головой, и внезапно на ее губах мелькнула тень улыбки.

– Ты невыносим, знаешь?

Я помедлил, эта перемена слегка выбила меня из колеи. Если поведение Малдии было предсказуемым, не учитывая влияния некоторых людей, то эта девушка все больше становится непонятной и нелогичной. Только что отчитывала как младшекурсника, а затем мило улыбалась.

– Мне уже говорили, – ответил я, чувствуя, как напряжение уходит. – Предпочитаю называть это последовательностью.

Леди слегка хмыкнула, но ничего не сказала. Только взяла свою чашку и сделала глоток.

– Ладно, – произнесла уже спокойнее. – Давай просто погуляем дальше. Но запомни: в следующий раз я сама решаю, нужна мне защита или нет. Договорились?

– Договорились.

Она удовлетворённо кивнула и, поднявшись, протянула мне руку.

Я взял её ладонь – теплую, живую – и улыбнулся, пожимая, чтобы закрепить договоренность.

Не успел конфликт закончиться, как в нашу сторону направился молодой эльф, только что вышедший откуда-то из глубины кафе. Он был высок, немного худощав, с острыми скулами и пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, светились изнутри. Длинные пепельные волосы были аккуратно собраны в низкий хвост. Вокруг него кружилась легкая, едва заметная зеленоватая дымка непонятной магии. Замерев, он уважительно склонил голову и своим певучим, чуть картавым голосом произнес:

– Благодарю вас, уважаемые гости. Я Луи, управляющий этим чудесным кафе. Подростки уже целый месяц терроризируют весь торговый центр. Шумят, устраивают скандалы, иногда даже дерутся. Местная власть, к сожалению, не может ничего сделать – они маленькие. Но возраст не мешает им вести себя неподобающе.