Ого. Одно название контракта уже впечатляло: «Ангел Смерти»… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…

Ангелом Смерти «Фениксы» называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостренными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.

Оно появлялось один раз в день, обходя все сторожевые системы, не отображаясь на радарах, тепловизорах и прочих сканирующих устройствах. И убивало… Как и чем? Неизвестно. Люди просто умирали, несмотря на все защиты, броню и силовые поля. Погибали по разным «случайным» причинам: разгерметизация кабины, выстрел из орудия соседнего меха, выход из строя одной из опор, отказ системы жизнеобеспечения и так далее.

По ней пытались стрелять из всех видов орудий, облучать радиацией и даже травить. Но все попытки заканчивались ничем.

— Словно гремлины какие-то завелись, — пошутил Артур.

Но смешного было мало. Раз в день клан гарантированно терял трех человек, ни больше, ни меньше. Зачем это было нужно твари? Неизвестно.

Я запросил все данные с мехов, которые подвергались нападению Ангела и с тех, что стояли вместе с ними в дозоре или на разработке — непонятное существо убивало как охранников, так и шахтеров. Также попросил карту, на которой отмечены все места появления твари.

Вернувшись в ангар, я забрался в своего «Алхимика», скормил все это Дарту, попросил его вывести данные на разные экраны и взялся за изучение материалов. Несколько часов я отмечал на карте окружности зон поражения, вычерчивал траектории, рисовал проекции и просто веселые рожицы, когда в голову не приходило ничего подходящего.

Больше всего меня беспокоило не бессмертие и даже не абсолютное оружие (или способность?) твари, а ее внешний облик.

Ни к чему крылья тем, кто летает в безвоздушном пространстве, а значит это — или рудимент, или вообще какой-то другой орган. Уши-локаторы? Излучатель помех, тех самых «гремлинов»? Или нужны просто чтобы казаться больше, чем тварь есть на самом деле? В то, что разработчики создадут бессмертного монстра, я просто не верил.

Ну и второй повод для волнения — это «лицо» Ангела. Слишком похожее на лицо разумного существа, а значит, это вполне мог оказаться пришелец. Тогда становится понятно, почему его так «не любят» приборы. Возможно, это результат действия какого-то инопланетного прибора.

— В любом случае, нужно самим посмотреть на этого «мотылька»!