Где-то на краю зрения мигнул запущенный мной перед выходом таймер, отмечая, что одна минута отведенного мне времени истекла. Осталось еще четыре. Успею ли?

— Пожалуй, сперва я немного поиграю с тобой… Как кошка с мышкой. Или как змея?

И он выпустил внушительные стальные когти. Убить такими, конечно, не убьешь, но наверняка они наносят тяжелые рваные раны. Хорошо еще, что яды запрещены для использования, хотя и были разрешены некоторые транквилизаторы и нейролептики, способные затормозить реакцию и вызвать сильную сонливость. В любом случае, мне стоит быть осторожнее, и не попадаться под удар.

Рывок Артура был внезапным и молниеносным, еще висели в воздухе звуки его голоса, а вот он уже за моей спиной, заносит кулак. Не знаю, что там могли увидеть зрители, если даже я под стимуляторами едва не прозевал атаку, и лишь в последний миг успел упасть на колени, уворачиваясь.

Уж не знаю, какие там параметры прокачивал Змей, но он в последний момент ухитрился изменить направление удара и зацепить мое плечо. Больно!

Перед боем нас переодели в некое подобие кожаных доспехов. Ну, как доспехов? Нагрудник, короткая юбка из кожаных лент да куча ремней, перетягивающих все, что только можно. На ногах сандалии, а голова и вовсе не прикрыта — этакий закос под древних гладиаторов, и никакой реальной защиты, разумеется. И никакого оружия.

Плечо окрасилось алой кровью, обильно вытекающей из рваной раны, нанесенной острыми костяшками противника. Мда, похоже, это будут очень длинные четыре минуты, и дело даже не в субъективно растянутом из-за стимуляторов времени.

Второй удар уже не застиг меня врасплох, и я даже успел прикрыться рукой, которая тут же повисла безжизненной плетью. Перелом?

В списке наложенных эффектов опасно алеющей иконки не оказалось, а значит, все не так плохо. Удар ногой я принял на бедро, вынуждая ногу противника соскользнуть. Артур покачнулся, пытаясь удержать равновесие и пропуская ответный удар.

Мой кулак вонзился в бок противника, чуть пониже ребер, и раздался негромкий треск, отдавшийся сильной болью в руке. Похоже, что я попал в защитную пластину, вживленную под кожу и прикрывающую уязвимое место — костяшка оказалась выбита.

— Скучно. С тобой слишком скучно! — разочарованным взглядом смерил Артур меня с головы до ног, — Признаться честно, я надеялся на большее.

А потом была целая серия ударов. Руки и ноги противника слились в одно сплошное пятно, в котором было сложно различить какие-то отдельные движения — и это не смотря на вколотый экстра-спидер! Наверняка, работая в таком запредельном темпе, он получит не одно растяжение и разрыв связок, вот только Змей может себе позволить даже это, благодаря устройству регенерации.