Чуть отрезвев, я уже подался было назад, готовый отменить «глупый» приказ…

Неожиданно звонкий, одиночный удар в кормовую броню отдался вроде бы и не шибко сильным ударом. Но практически сразу потянуло острым запахом бензина… Тут-то меня и прошиб холодный пот — сколько мы уже успели пройти? И сколько бензиновых паров успело скопиться в полупустых баках⁈

И еще один одиночный удар — теперь уже в нос броневика; характерно лязгнуло пробитие… Запаха дыма пока нет — но он навернякабудет . Запоздало приходит понимание, что замерший на месте бронеавтомобиль (а куда ехать, если встала вся колонна⁈) прицельно расстреливают из магазинного ПТР… Вроде британского «бойс» с коробчатым магазином на пять патронов.

Промедлив пару драгоценных секунд, я одним рывком выскочил из открытого люка — и неуклюже скатился по броне с правой стороны. Еще и ребра отбил при падение, с досады зашипев на самого себя… Противник среагировал запоздалой пулеметной очередью, дробно застучавшей по башне — и тут же предплечье левой словно чем обожгло!

Обожгло уже после того, как я скатился на дорогу — со стороны, противоположной обстрелу…

Ведомый инстинктами и все той же чуйкой, я отчаянно рванулся вперед — к высокому валуну в четверть человеческого роста, способному прикрыть справа… Если, конечно, успеешь распластаться на земле под его защитой. Но я успел — а вот со стороны машины вдруг послышался отчаянный вскрик. Голова старшины Карина, только-только показавшись в башенном люке, вдруг окрасилась красным и серым, полетевшим в мою сторону… И мгновенно скрылась в нутре броневика.

Судя по всему, пуля ударила точно в голову — со стороны затылка; на лбу же я успел увидеть выходное отверстие… Шансы на выживание товарища минимальны. А ведь не затормози я на выходе, успели бы выскочить вместе…

Старшину, однако, уделала пулеметная очередь, стегнувшая по башне. Но когда я перекатывался к валуну, рядом вновь ударила пуля, выпущенная с правой стороны! Ударила сантиметрах в десяти позади меня, не больше; промедли я еще хоть секунду, угодила бы в цель… Но резвый рывок к укрытию спас меня — все же не так просто попасть в движущуюся цель, если не смог угадать направление ее движения. Кроме того, еще не успела толком осесть пыльная взвесь, поднятая во время движения колонны… А у стрелка, возможно, не хватает опыта; впрочем, недооценивать противника не стоит.

Что-то мне подсказывает, что третьим выстрелом неизвестный снайпер не промажет…

Дубянский возился в машине непростительно долго — а когда боковая дверь открылась, полковник полез наружу с ручным пулеметом в руках. Это, конечно, правильно — с пистолетиком много не навоюешь. Но в момент эвакуации начштаба выпрямился на ногах, представляя собой идеальную ростовую мишень… В обшей какофонии перестрелки я не смог различить выстрел снайпера. Просто начштаба вдруг толкнуло назад — будто он оступился и потерял равновесие.