От классической стрельбы, впрочем, довольно быстро перешли на ведение огня по движущимся целям. В роли каковых выступает и специальное оборудование на стрелковом полигоне — вроде подвижных или вскакивающих попеременно мишеней. И «тарелочки» для стендовой стрельбы, взмывающие в воздух одна за другой… Да бойцам позволили сходить на охоту с винтовками, угробив десяток другой уток!

Славно тогда поужинали…

Куда более сложными, даже изматывающими были тренировки под началом майора Чарли Брауна — снайпера, прошедшего окопы Первой Мировой и служившего в «скаутах Лоувэта». Этот заслуженный офицер гонял своих подопечных до седьмого пота, заставляя правильно маскироваться — и передвигаться сотни метров по каменистой земле исключительно ползком. Он учил правильно выбирать укрытия — и ждать в них, практически не шевелясь, часами! Пока, наконец, снайпер по команде майора не делал один единственный выстрел… И если тот мазал с трехсот метров, то вновь полз, и вновь ждал следующего шанса поразить мишень!

Но стрельбы в была лишь также частью подготовки. Так, каждый доброволец в Перхам-Даун проходил курс минно-взрывного дела — начиная от метания простых в использовании «лимонок» системы Миллса, до закладки мин противотанковых, противопехотных, сооружения растяжек… Отдельно изучалась конструкция мощных фугасов — и дистанционные взрыватели, вроде взрывателей натяжного действия или взрывателей с часовым механизмом.

Саперное дело Гас не шибко уважал, но никогда не отлынивал — как и от ежедневных кроссов, тренировок физической подготовки, спаррингов с товарищами. Как и многие британские офицеры, Генри был знаком с боксом… Но «спарринги» зачастую проходили с макетами холодного оружия в руках. Например, макетами траншейных ножей компании «Чарльз Клеменс», оснащенных кастетами — и завоевавших признание солдат в окопных схватках… Тут первых бойцов британского «коммандос» гоняли унтера, прошедшие мясорубку боев на Сомме — и нередко после спаррингов приходилось уже боевыми клинками дырявить холодные свиные туши!

Мерзость, конечно… Но что-то в этом было.

В общем, Гас был в полном восторге от подготовки в Перхам-Даун. Он, нескладный и весь какой-то неказистый (в детстве часто дразнили за большие оттопыренные уши!), ещё недавно рядовой офицер британской армии… И вдруг стремительное преображение в бойца специального назначения! Бойца, чьи возможности и навыки могли бы показаться ему вчерашнему буквально фантастическими, недостижимыми! Это преображение порой казалось капитану каким-то даже сказочным — и порой его накрывал совершенно иррациональный страх: а вдруг все происходящее есть просто сон⁈ Вдруг он сейчас откроет глаза — а учебный центр окажется лишь выдумкой воспаленного сознания?