Дверь блиндажа я прикрыл аккуратно, стараясь не будить телефонистов, делящих со мной просторную и хорошо оборудованную землянку. После чего шагнул вперёд, по траншее — глубоко и с удовольствием вдохнув свежего горного воздуха…

Неожиданно мне почудилось какое-то движение в стороне бронетранспортера. Я замер, пригляделся — и спустя мгновение в ясном лунном свете разгляделчужака !

Чуйка мгновенно заголосила об опасности, отказываясь признавать в неизвестном кого-то из своих…

Чужак также увидел меня — и с едва уловимой паузой дернулся к кобуре; уже совершенно рефлекторно я скакнул к стенке траншеи, рванув клапан собственной… Отчётливо щелкнул предохранитель вражеского оружия — в то время как я едва успел достать «тэтэшник», намереваясь передернуть затвор.

И только тут сообразил:

— Тревога! Вра-а-аг!!!

В десантом отсеке послышалась возня, сонный возглас — и тут же раздались два быстрых, беглых выстрела! Неужто враг хочет встать к ДШК⁈

Одновременно с тем с северо-западной стороны ударили вдруг беглые автоматные очереди; ударили по секрету, мгновенно среагировавшему ответными выстрелами самозарядок.

Атака на штаб, чтоб её…

Передернув затвор, я быстро высунулся из-за угла траншеи — и вновь увидел противника у БТР. По идее он должен был заскочить в десантный отсек, застрелив пулемётчика — но почему-то замер у кормы… Рука сама собой вскинула пистолет — а глаза привычно прочертили прямую по стволу ТТ к спине врага.

Выстрел!

И ещё один. Я мягко тяну спусковой крючок, не дёргая его, не отклоняя руку; обе пули находят цель. Раздаётся сдавленный крик, и стон; не желая рисковать, «контролю» неизвестного третьим выстрелом — и тут же разворачиваюсь по ходу сообщения: вдруг враг не один⁈ Но прочие атакующие ведут огонь на приближении ко штабу; возможно, рванули на прорыв… Расчёт станкового «Максима», а затем и ДШК ударили по вспышкам вражеских выстрелов практически одновременно. Секундой спустя к ним присоединился второй крупнокалиберный пулемёт, послышались злые команды лейтенанта Малкина, организовывающего оборону…

Но огонь со стороны неизвестного врага уже стих — плотность огня ДШК просто страшная! А я едва уловил в грохоте перестрелки болезненный стон, раздавшийся в десантном отсеке.

— Сейчас браток, иду! Держись…

Я двинул по траншее к бронетранспортеру, чей капинор связан с ней ходом сообщения; аппарель для выезда расположена с носа БТР. Враг не шевелиться и не подаёт признаков жизни, так что я уже смелее шагнул вперёд…

И вдруг по глазам моим ударила яркая огненная вспышка.

Яркая вспышка пламени была последним, что увидели уже практически потухшие глаза Генри «Гаса» Марч-Филлипса — но губы его исказила улыбка: он успел…