Тем не менее, османы сумели потянуть время — что на войне является одним из самых ценных ресурсов… Штурмовая группа Белика опережала ударный батальон Чуфарова на час, от силы полтора — а от Догубаязита до Вана, где дислоцировась турецкая механизиронная дивизия, не менее ста семидесяти километров. И танковые батальоны врага, угодившие под массированный удар ТБ-3 с воздуха, никак не могли поспеть к Баязету…

Однако на войне также большое значение имеет банальная случайность. Одна рота турецкого танкового батальона находилась на полигоне, расположенном севернее Чалдырана — активно осваивая новые французские танки. И хотя связь с Догубаязитом отсутствовала, но именно налёт на Ван стал отправной точкой для действий турок… После удара с воздуха, командование дивизии связалось с командиром отдельной роты — требуя как можно скорее выдвинуться к границе, взяв с собой полуторный боезапас. Учитывая же отсутствие связи с ближайшими к границе воинскими частями, рота должна была провести разведку — и по возможности помочь сражающимся соратникам…

Если ещё есть, кому помогать.

На сей раз командир разведвзвода лейтенант Кобзев не сплоховал; французские танки советские разведчики заметили заранее — и, развернувшись, бодро прокатили в сторону отряда… Большая часть которого в текущий момент натягивала и крепила сорванные гусеницы! И товарищей нужно было прикрыть на время ремонта… Вот только у Белика под рукой осталась в строю лишь его собственная, командирская «тридцатьчетверка» — и две «бэтэшки».

Это против пятнадцати французских танков, уже показавшихся в зоне видимости — и разворачивающихся в линию по долине… По спине Даниила Владимировича невольно побежал холодок, а сердце сжалось от недоброго предчувствия. В прошлый раз при подобных раскладах он едва сам остался в живых… Тем не менее, голос капитана не дрожал, когда командир принялся отдавать приказы:

— Экипажам «сушек» — открыть заградительный огонь; выпускаете весь боезапас и откатываетесь назад. Зенитчики, пехота, назад! Бронебоям занять позиции у ведущих ремонт танков… Затевалов, бронебойный.

Напоследок капитан обратился уже к заряжающему — одновременно с тем внимательно изучая близлежайшую местность, что вскоре станет ареной танкового сражения… И первым сравнением, что приходило ему на ум, было «ровная, как стол». Холодная, каменистая степь — ни тебе рощицы, ни промоин, ни даже холмиков… Разве что отдельные скальные участки, торчащие из земли, словно какие клыки.

Но между редкой цепочкой танков, кажущихся издалека такими маленькими, и машинами самого Белика нет и скал…