Берия прервался на мгновение — но тотчас с чувством добавил:

— Но попробовать опередить их все же стоит! Ведь в противном случае враг, заперев перевал, сумеет не только собраться с силами и выстроить оборону у Вана — но также попробует нанести собственный контрудар…

Мне осталось лишь согласно кивнуть:

— Лаврентий Павлович, по завершению ремонта штурмовая группа уже выдвинулись вперёд. Расстояние от Догубаязита до перевала меньше, чем до Чалдырана, и у нас есть высокие шансы занять перевал первыми… Или же выбить осман, не успевших закрепиться на перевале лихим кавалерийским ударом! Впрочем, поддержка авиации в случае, если противник опередит нас, будет совершенно точно не лишней…

— И ваши танкисты её получат, товарищ комбриг.

Я благодарно кивнул, после чего добавил:

— Кроме того, группа осназа, что вышла на соединение с передовым отрядом у Догубаязита, включена в состав штурмовой части. Вы согласовываете переподчинение ваших людей, Лаврентий Павлович?

В глазах наркома на мгновение мелькнула тень досады, но тут же пропала:

— Как я уже говорил, Пётр Семенович, специальные группы НКВД будут выполнять задачи в ваших интересах. Но яобязан обратить ваше внимание на тот факт, что диверсанты осназа — это именно диверсанты… Очень подготовленные бойцы — можно сказать даже, элита моего ведомства! Ивесьма нежелательно использовать диверсантов в качестве рядовой мотопехоты и штурмовиков… Во всяком случае, безкрайней на то необходимости.

Мне осталось лишь утвердительно кивнуть. Берия одними интонациями нагнал такой жути, что у другого командира не получилось бы яростным криком и отборным матом… Короткую и совершенно неудобную паузу прервал Дубянский, вошедший в штабной блиндаж:

— Товарищ комиссар государственной безопасности первого ранга! Разрешите обратиться к товарищу комбригу…

Нарком только рукой махнул:

— Василий Павлович, среди своих нет нужды козырять… А ведь яуже говорил вам об этом.

И вновь эти невольно пугающие, вкрадчивые интонации в голосе наркома… Дубянский невольно побледнел — но, переселив себя, обратился ко мне демонстративно спокойным тоном:

— Пётр Семенович, штабная колонна к движению готова.

— Вас понял, Василий Павлович… Одну минуту. Лаврентий Павлович — выходит, пришла нам пора прощаться.

— Нет, Пётр Семенович, не прощаемся. Расстаёмся — на некоторое время… Желаю вернуться со щитом.

Берия первым протянул мне руку — как всегда, крепко сжав протянутую ему ладонь. И в глазах наркома — лишь участие! Хотя в необычном напутствии, как кажется, слышится тонкий намек… Без щита лучше не возвращаться; это победителей у нас не судят — а вот проигравших ещё как. Биография того же Птухина тому доказательство.