Дай Бог, чтобы до этого все же не дошло!

Солнце ударило по глазам старшего лейтенант при наборе высоты, на мгновение ослепив пилота. Едва ли не на ощупь выровняв самолет, Пилипенко заложил вираж, разворачиваясь спиной к солнцу — и одновременно с тем заходя на атаку именно с солнечной стороны. Да, пускай большинство летчиков в Закавказье еще не успели получить боевой опыт — но ведь тактические наработки товарищей (да и врага!) они изучили досконально… Истребители обоих звеньев в точности выполнили маневр комэска; сам же старлей пока не понял, заметил его самолеты враг, или нет. По идее, должен был… Но ведь тогда турецкие бипланы наверняка бы принялись набирать высоту, устремившись наперерез «ястребкам»! В крайнем случае, построились бы в защитный круг, готовясь встречать падающие сверху «ишачки»… Но нет — истребители врага по-прежнему держатся позади бомберов, словно почетный эскорт.

Впрочем, возможно, верхнее крыло банально перекрывает обзор турецким пилотам…

Хотя почему турецким? Внимательно присмотревшись, Пилипенко разглядел на крыльях вражеских самолетов опознавательные знаки британской авиации — а после наступил миг узнавания. Двухмоторные бомбардировщики — это или «веллингтон», или «уитни» (все же старший лейтенант не так старательно заучивал последние). А вот в бипланах, больше похожих на «кукурузники» У-2, однозначно угадываются «гладиаторы» конструкции 30-х годов… Вооружением те не уступят И-15 бис — но летные характеристики у врага как бы не хуже!

— Значит, джентльмены пожаловали? Ну что же, посмотрим…

При виде самолетов, приближающихся к исходным позициям советских танкистов, старший лейтенант испытал множествр самых разных чувств — от изумления, граничащего с паникой и страхом, до упрямой злости и готовности драться до конца. Но теперь к последним подключился и азарт, и желание проявить себя в бою с напыщенными британцами! В голове мгновенно сложился план атаки — в который, впрочем, тут же пришлось вносить корректировки: с земли в сторону англичан уже потянулись трассирующие очереди автоматических зенитных пушек.

Не попасть бы под «дружеский» огонь зенитчиков…

Большой минус И-15 (как, впрочем, и подавляющего числа советских самолетов) заключается в том, что они не радиофицированы. В настоящий момент попытки поставить пока еще сырые рации принимают на Польском фронте — но в Закавказье радиофицированных самолетов нет. И чтобы донести до подчиненных свой замысел, Пилипенко пришлось сманеврировать в сторону и сбросить скорость, показывая жестами руки будущий маневр — практически отвесно вниз пикирование, а затем набор высоты, «горка».