Через минуту Рогов поставил перед нами две серебряные стопки с хлебным вином, выпив которые мы разговорились.

— Что привело вас сюда? Я думал, союзная эскадра занята блокадой Кантона…

— Так и было, милорд, пока до адмирала не дошли слухи о переименовании острова Эдзо и других достойных удивления и, даже я бы сказал, восхищения событиях.

— Так вас послали на разведку?

— Можно сказать и так. Впрочем, мы ведь сейчас не воюем, не так ли? Поэтому я предпочел бы назвать мое появление дружеским визитом, если бы не…

— Что?

— Маленькая неприятность. Стыдно признаваться, но третьего дня я пытался подойти к китайскому берегу и не рассчитал глубину. Хуже всего, что меня заметили китайцы и даже пытались атаковать на своих джонках. Пришлось спешно ставить паруса и ретироваться. И вот представьте мое изумление при виде вашего флага.

— А зачем вы вообще пришли сюда? Ведь ваша страна воюет с Китаем…

— Эти берега довольно пустынны, так что пока китайцы соберутся с силами для нападения, мы успеем не только закончить ремонт, но и покинуть здешние воды. Не говоря уж о том, что Цинские власти иной раз вообще не контролируют свои провинции, а здешнему губернатору с большой долей вероятности нет никакого дела до происходящих на Юге событий.

— То есть вы здесь совершенно случайно?

— Мой винт нуждается в починке, — развел руками лейтенант. ­– Вы не станете возражать, если я займусь ремонтом в этой бухте?

— Вам нужна помощь?

— Это было бы очень любезно с вашей стороны, — не стал отказываться британец.

К слову сказать, англичанин не соврал. Его винт и впрямь оказался поврежден, из-за чего не мог ни вращаться, ни подняться по раме, чтобы не мешать движению под парусами. Получив мое согласие, британцы зашли на внутренний рейд Люй-шунь-коу и с помощью присланных нами мастеровых немедленно приступили к починке. Так что, когда прибыли маньчжуры, канонерка оказалась полностью исправна.

— Можно спросить, — поинтересовался у меня Шестаков, — зачем вы помогли этому хлыщу?

— Ну, во-первых, отказать в данном случае было бы просто не вежливо, — усмехнулся я. — Во-вторых, здешние китайцы смогли убедится, что англичане и впрямь приглядываются к их берегам.

— А в-третьих?

— Дай срок, Иван Алексеевич, будет и «в-третьих». Сейчас нам нужно дождаться реакции китайских властей на наше появление. А это во многом зависит от того, что происходит сейчас в Приморье…

В тот момент я еще не имел никаких сведений от Муравьева или Тацыны, но зная обоих, нисколько не сомневался, что скоро о них услышу. И не ошибся…

Имея под рукой не так уж много людей, да еще передав некоторое количество на эскадру для островных гарнизонов, генерал Тацына оказался в сложном положении. Нужно было занимать Приморье, но при этом у него не было ни достаточных сил, ни припасов, ни даже лошадей. Муравьев же помогать не то чтобы отказался, но в данный момент не имел таких возможностей. Все имевшиеся в его руках средства поглощало обустройство переселенцев, нуждавшихся ничуть не меньше казаков.