— А тебе непременно надо быть королевой? — Руслан улыбается и гладит меня по руке. Он нисколько не иронизирует, просто спрашивает.

— Разумеется, — отвечаю так серьезно, что и самой и смешно, и грустно. И продолжаю уже с отчаянием, — я вот только не понимаю, почему директриса встала на сторону никому не известной девчонки, а не дочери человека, который спонсирует все мероприятия, проводимые школой, уже не первый год. И что еще более непонятно, почему папа нападает на меня, а не защищает, как обычно. С Артемом-то все ясно, он — борец за правду, какой бы она ни была. Как вообще вы с ним дружите столько лет? — понимаю, что ухожу то темы, но не могу не задать этот вопрос.

— Если честно, с трудом, — улыбается Рус и понижает голос до шепота, который в моменте меня как-то непонятно волнует, — только ему не говори.

Я с важным видом киваю, но понимаю, что все это неправда. Руслан встанет за Артема горой, даже если будет считать, что тот не прав. Наедине они могут спорить чуть ли не до драки, но друг за друга уничтожат весь мир.

После небольшой паузы Руслан крепче сжимает мою руку и спрашивает:

— Как девочку эту зовут?

— Кристина кажется, — бурчу. На самом деле я, конечно же, отлично помню, но не хочу этого показывать. Даже Руслану.

— Эта Кристина внебрачная дочь мужа директрисы школы, поэтому она и учится в элитной школе без должных на то оснований, ясное дело огласки о том, что у мужа директрисы не только любовница, но и взрослая дочь никто из них не хочет. Твой отец пошел у нее на поводу я так думаю, потому что ему намекнули на то, что обвинят в снобизме, а у него сейчас как раз стартует кампания помощи малоимущим. Вот он и решил не рисковать своей репутацией ну и деньгами, конечно.

— Решил мной рискнуть, — произношу медленно и тихо, в моем голосе столько горечи, что я вижу во взгляде Руслана сочувствие. Его-то родители совсем не такие. Они мир сожгут за своего сына. А мои…

— Николь, я ни в коем случае не оправдываю Сергея Борисовича, но…

— А меня? — перебиваю. Невежливо, конечно, но не могу не спросить. Мне категорически важно мнение Руслана о моем поступке, сама я не вижу в нем ничего предосудительного.

— Что тебя? — не сразу понимает друг. Понятное дело, он о другом начал мне говорить.

— Меня оправдываешь или, как и мои родственники, считаешь не допустимым подобное поведение? — говорю быстро и нервно, мне крайне важно услышать от Руслана то, что он на моей стороне.

— Николь, я такой же сноб, как и ты, — смеется Руслан, — и на твоем месте сделал бы то же самое, просто у парней не так все заморочено, как у девушек. Но я считаю и буду считать всегда, что дружба возможна только с человеком такого же статуса, как и у тебя. В противном случае это просто использование и зависимость.