— Как всегда, — небрежно бросает девушка, от ее смущения не осталось и следа. Впрочем, как и от желания. Может, показалось? Передо мной прежняя, уверенная в себе, Николь, — ну и ты, кстати, ничего такой. Повезло, можно сказать, с женихом.

Девушка продолжает говорить еще что-то, но я уже не слушаю, обхожу ее сзади и застегиваю на красивой шее Николь изящное колье из изумрудов. Никки, несмотря на всю свою гламурность, абсолютно равнодушна к бриллиантам, сапфирам и алмазам. Но изумруды буквально сводят ее с ума, а мне приятно видеть радость в ее глазах.

— С днем рождения, — шепчу на ухо Николь. Она медленно поворачивается и в ее взгляде вновь и смущение, и желание. Не показалось.

— Спасибо, Рус, очень красивое, — также тихо произносит девушка, и ее дыхание будоражит меня не меньше, чем вид.

Несмотря на весь свой скверный характер, подарки Николь принимает всегда с благодарностью, хотя и избалованна с детства дорогими эксклюзивными брендами.

Девушка выходит из комнаты, оставляя за собой шлейф духов, настоящих французских. А я задерживаюсь на несколько секунд, пытаясь понять, что за чувство сейчас меня накрывает с головой. Что-то на грани желания и отчаяния.

Догоняю Николь уже в холле второго этажа огромного особняка ее родителей. Девушка стоит на балконе и смотрит вниз, где выпендрежно-красиво одетые гости лениво потягивают напитки в ожидании именинницы.

— А мы точно мой день рождения праздновать собрались или это бизнес конференция международного уровня? — возмущенно произносит Николь. И куда только подевалось ее смущение и томный взгляд. Впрочем, мое желание тоже куда-то улетучилось. Наверное, все же показалось.

— Что не так? — встаю рядом, опираясь на перила. В голосе ирония, во взгляде, подозреваю тоже. Николь это бесит, знаю. Язвительность — ее прерогатива.

— Все не так, Рус, — в тон мне отвечает девушка, — кто все эти люди?

— Нужные и полезные люди, — отвечаю с усмешкой, — ну и парочка настоящих друзей. Мы сегодня не только празднуем твой день рождения, а еще объявляем о нашей помолвке. Забыла?

— Как-то вылетело из головы, — с притворной досадой говорит Николь и раздраженно задает очередной вопрос, — а она что здесь делает?

— Кто? — делаю вид, что не понимаю, но совершенно уверен, что речь идет об Ангелине.

— Блондинка эта крашеная, — раздраженно тычет изящным пальцем вниз Николь, позабыв о правилах приличия.

— Насколько знаю, это ее натуральный цвет волос, — я мог бы, конечно, промолчать, но злить Николь мне нравилось с детства.

— Терпеть ее не могу, — чуть ли не топает ножкой девушка.