— Граф, мы не поблагодарили вас по-настоящему. Если бы не ваш гипноз и ваши тренировки…
— Если бы не мои тренировки, вы бы до сих пор думали, что швабра нужна только для мытья полов, — перебил он с лёгкой усмешкой. — Но вы справились сами. Я лишь показал путь. А вы по нему побежали. И не просто побежали — вы полетели.
— Надеюсь, к праздничному столу вы тоже присоединитесь, — добавил Мстислав Мстиславович, стоявший чуть поодаль. — Будет запеканка и пельмени с чесночным соусом.
Граф поморщился, но в глазах его заплясали ироничные искры.
— С чесночным? Дорогой Мстислав Мстиславович, вы пытаетесь меня отравить?
— Чесночный — для профилактики ангины, — серьёзно ответил управляющий. — Шутка. Будет обычный сметанный. Я помню, вы не жалуете… острые ощущения.
Лида, всё ещё сияя, подошла к остальным и взяла Василису под руку.
— Ну что, девочки, — сказала она. — Граф с нами. Новенькие есть. Призраки на месте. Жизнь удалась.
--
Через час они уже сидели в столовой. На столе дымились тарелки с запеканкой, в гранёных стаканах плескался компот. Граф сидел во главе стола, но не как почётный гость, а как свой. Он с интересом слушал Федосею, которая, размахивая ложкой, с жаром рассказывала новеньким о турнире:
— …и когда я выдала «Ослепительный блеск» прямо в лицо этой американской глыбе! Она как заорёт, а я её — бац! Серпом! Чпок — и в кольцо! — она победно стукнула ложкой по столу.
Граф поднял бокал.
— Позвольте произнести тост. За команду, которая доказала, что даже самые невероятные мечты можно превратить в реальность.
— За нас! — крикнула Лида.
— За нас! — подхватили остальные.
Звон гранёных стаканов разнёсся по столовой, смешиваясь с шепотом призраков где-то в коридорах и тихим вздохом старого парового котла в подвале.
Василиса сидела за столом и смотрела на свою команду. Лида что-то эмоционально рассказывала графу, размахивая руками и чуть не задевая его бокал. Федосея с аппетитом уплетала запеканку, изредка поглядывая на новеньких с доброй, покровительственной улыбкой. Света молча пила компот, но в уголках её губ пряталась улыбка. Алиса уже раскрыла блокнот и что-то быстро записывала, то и дело поглядывая на Дину и Таню — явно собирала эмпирические данные о «процессе адаптации новобранцев».
Всё было хорошо. Лучше, чем хорошо.
Она вернулась домой.
Эпилог
Две недели спустя. Квартира Пупковых.
Вася сидел в своей комнате — и это уже был не тот Вася, что в начале лета отчаянно пытался выжать последние кадры в секунду из своего «Динозавра». Теперь он восседал в шикарном геймерском кресле, которое обнимало спину с заботой, недоступной старому табурету.