Я не успела додумать эту мысль, потому что сквозь деревья за поворотом увидела то, что никак не могла увидеть. Обернулась, не веря своим глазам. Но мне не почудилось! За нами бешено неслась карета, излучая вокруг себя магическое свечение. Безо всяких лошадей!

Вскрикнув, я прижалась к Дианту, не зная, как ему это объяснить, но он увидел и сам. Выругался и погнал лошадь ещё быстрее.

— …магия. …рацкая магия! — долетели до меня обрывки слов.

Мы ехали быстро, но карета была ещё быстрее и неумолимо приближалась. На месте извозчика уже можно было различить закутанную в чёрное фигуру старика. Из-под длинного плаща торчала вперёд только крючковатая рука, и от неё расплывалось свечение, окутывающее всю карету.

— Он нас догоняет! — заорала я навстречу ветру. — Сделай что-нибудь!

— Что, например?!

Мимо моей головы просвистело что-то, похожее на стрелу, и я испуганно сжалась. А Диант выругался, хватаясь за плечо, и на втором рукаве тоже расплылось пятно крови. Мы завалились вбок, но он с усилием выпрямился и снова вцепился в лошадь.

Принц ещё несколько раз обернулся с бешеными глазами, пытаясь одновременно не терять из виду карету и следить за дорогой. И принялся на ходу расстегивать рубашку.

— Что ты делаешь?!

Он не ответил, стянул с ноги ещё и сапог, замотал в рубашку и прицелился. Едва карета вывернула из очередного поворота, Диант метнул своё самодельное оружие. Снаряд подлетел вверх, подхваченный ветром, и врезался точно в ладонь старика. Фигура завалилась назад от удара, сияние замерцало, будто неисправный световой амулет, и карету закачало из стороны в сторону. А пока старик пару секунд барахтался, выпутываясь из рубашки, магия угасла совсем. Карета замерла на месте и почти сразу скрылась из вида.

Мы не замедлялись до самого выезда из леса, хотя лошадь уже хрипела, и только когда под ногами появилась дорога, Диант слегка сбавил ход. Я так часто оглядывалась в поисках погони, что заныла шея, но больше никого не заметила.

Когда мы окончательно поверили, что погоня прекратилась, перевели уставшую лошадь на шаг. Вокруг по-прежнему было темно, но зато далеко впереди виднелись отблески огней. Похоже на город. Это и успокоило, и придало сил. Хотя наш вид мог вызывать вопросы: я в порезанном платье, насквозь пропитавшемся кровью, а его высочество — с голым торсом и в одном ботинке. Оба бледные и полуживые.

При виде указателя на воротах принц в очередной раз выругался, давно забыв про манеры.

— Это Сантер. Мы уехали в другую сторону от дворца. Придётся заночевать здесь.

— Ты хочешь здесь ночевать? — обомлела я. — Но это же первый город на пути! Вдруг они нас тут найдут!