Он счастливо захохотал и сгрёб к себе целую охапку фишек.

— Я же говорил, пощады не ждите. Виолетта, ты уже решила, куда хочешь сходить?

— Не беспокойся, я выберу самый дорогой ресторан города, — хмыкнула та, и Велиндор притворно простонал.

Объявили перерыв, и я унеслась к столику с закусками, аромат которых манил всю игру. А то ведь не ходила на ужин — не хотела снова видеть укоризненный взгляд Лионы. Так что теперь я с наслаждением уминала канапе с ветчиной, надеясь успеть съесть их все за перерыв, но подошёл Диант, и пришлось есть более изящно.

Он тоже схватил палочку с закуской, но отправлять её в рот не торопился и просто крутил в руках. Молча разглядывал отсюда стол с гостями. Что-то явно ввело его в задумчивость.

— Кто вообще так играет? — не выдержала я. — Ты так никогда не победишь.

Диант даже не посмотрел на меня, вместо этого перевёл взгляд на закуску в своей руке, будто усиленно раздумывал, съесть её или нет.

— Я и не пытаюсь победить, Мирана. Победа в Тангре — не самое большое достижение. Мне больше нравится, когда я могу выбирать, кто победит.

Он поднял глаза и всё-таки закинул угощение в рот, пока я с ужасом пыталась осмыслить такое кощунственное отношение к Тангре.

— И ты хотел, чтобы победил Велиндор? — хмуро уточнила я.

— Сейчас — да. Но кто знает, чего я захочу дальше.

Губы растянулись в такой таинственной улыбке, словно он знает всё на свете. Хорошо, что у нас нет наказания за желание придушить королевского наследника...

— Думаешь, ты всё продумал? — взвилась я. — Есть способы справиться и с твоей тактикой!

— Есть, — легко согласился Диант. — Но вы с Саем не сможете. У вас другой стиль игры.

Я гневно закинула палочку от канапе в корзину для мусора. Ну надо же, мастер по Тангре нашёлся! Посмотрим. А Диант будто не заметил моего возмущения, сменил пустой бокал на новый и ушёл обратно. Портить мне игру.

Объявили начало второй партии, и все снова собрались за столом.

На этот раз игра пошла куда жёстче. Все мы уже познакомились с тактиками друг друга, прощупали сильные и слабые места и разгадали основные стратегии. Теперь наступило время использовать полученные знания с умом.

Тактика Дианта не изменилась. Зато мы с Сайлером попытались изменить свою, причём по-разному: он собирал карты, которые не давали Дианту помешать ему, а я просто действовала хаотичнее, чем обычно, — чтобы Дианту было сложнее понять, какие карты против меня собирать.

Но это была самая странная игра в Тангру в моей жизни, потому что мы играли будто не против друг друга, а все сразу… против Дианта. Он не первый на моей памяти, кто пытался вести так игру. Просто это слишком сложно и совсем недейственно. Да, можно влиять на игру других, но сам вряд ли победишь. Мало дураков играть в Тангру с такими условиями и терять деньги. При этом он умело балансировал по той грани, за которой его можно было бы исключить из игры, чем вызывал мой праведный гнев.