— Сань, сфотографируй аккуратненько, это новое что‑то.

И куда тут эти колышки втыкать? Ни одной прямой линии на уровне земли. Выше попробовать? Можно. В этот пень, дальше вон в ту корягу…

В пень воткнул легко, а от коряги отскочил, увидев, как под ней что‑то зашевелилось. Блестящий черный чешуйчатый бок с синеватым отливом. Змея, причем крупная, и при этом явно что‑то с Севера. Пальнул в нее зажигательной картечью — сработало. Задергалась, затем загорелась и почти до пепла сгорела за минуту. Точно нечисть, на огонь только она так реагирует.

— Сань, да что тут за место вообще такое, а? — досылая следующий патрон, выдохнул я.

— А знаешь… тут вот что может быть. — Саня как раз смотрел в чарофон, подключенный к прибору замера поля. — Здесь что‑то вроде эпицентра «подковы», верно? Поле интенсивней по краю, но центр примерно здесь. И вся эта хрень инстинктивно сюда и лезет или тут и разводится. Других теорий нет.

— Может быть, и так. Ладно, надо до конца довтыкать это все, — показал я оставшиеся колышки, — и на берег валить.

На берегу Петрович уже к делу приступил. Надев бродни, а если точнее, то непромокаемый полукомбез до подмышек, он уже влез в воду за камнями переката, набирая оттуда грунт черпаком на длинной ручке и вываливая в пластиковый таз. Платон уже один такой таз вынес на берег и стоял рядом в воде со вторым наготове.

— И как там наверху? — Мила сидела в лодке, положив свой карабин на колени.

— Тихий ужас, иначе не скажешь. Двое моют, остальные посменно сторожат, иначе никак.

— Я сейчас «призрачное око» запущу, — сказал Саня, забираясь в свою сумку. — Огляжу окрестности. А так — да, Мил, Коля прав, что‑то тут совсем место поганое.

— Дим, ты их тут прикрывай пока, а я к Петровичу пойду, мыть помогу.

Скинул подвесную и сапоги, перевесив кобуру с револьвером просто на себя, влез в бродни, подогнал помочи. Теперь можно и в воду лезть. Шурша галькой под ногами, пошел к перекату.

У нас четыре лотка, Смирнов успел сделать, но лучше пока вдвоем, остальных еще учить нужно. Работа несложная совсем, но навыка требует. Петрович, увидев меня, крикнул, стараясь перешуметь ручей:

— По порядку расставляйте, я с разных мест пока пробы беру. Мыть только из тазов пока, понятно? А ты даже вот что сделать можешь… — Он чуть задумался. — Вон тот намыв под водой видишь? — Он показал пальцем на небольшую отмель в ручье, состоящую из мелкого каменного крошева. — Там помой попробуй.

Ну да, туда все несет, там тоже надо пытаться. Подхватил лоток с берега и полез в воду сам. Холодная вода обхватила ноги, прижала комбинезон к телу. Присел, зачерпнул грунта в жестяное корытце с ребрами, в очередной раз подумал о том, что не привез промприбор, дурак, а с ним насколько проще было бы. Мы это место сплошняком за час бы обследовали без всяких проблем.