* * *

С Алексеем команда распрощалась в ближайшем крупном космопорту, где нашелся прямой рейс до Земли. Станислав купил бывшему навигатору билет в первом классе и даже подкинул немного денег на дорогу.

— Считай, что это твоя зарплата за неделю работы, — великодушно отмахнулся капитан, когда белобрысый принялся смущенно его благодарить.

У рамки таможенного контроля Алексей остановился, потоптался на месте, глядя в пол и покусывая губы.

— Станислав Федотович… — наконец решился он. — Я понимаю, что проявил себя… не с лучшей стороны. Но, может, вы дадите мне второй шанс? Я буду стараться и больше никогда вас не подведу!

— Алексей, — Станислав ободряюще положил руку ему на плечо, — никто из нас не застрахован от ошибок, поэтому главное — вовремя их признавать и исправлять. Я тоже когда-то был молодым горячим новобранцем, которому хотелось всего и сразу, а жизнь безжалостно отщелкала меня по носу. — Капитан не стал уточнять, что вообще-то она проделала это с помощью бластеров, противопехотных зениток, а однажды даже штурмового коренианского крейсера. — Ты хороший парень и, без сомнений, через годик-другой станешь отменным специалистом, так что в другой ситуации я охотно взял бы тебя в команду, но… Видишь ли, у нас уже есть навигатор.

— Киборг?! — Судя по ошарашенному лицу Алексея, он ожидал любого предлога для отказа, но только не такого.

Капитан виновато развел руками и, наклонившись к уху белобрысого, доверительно сообщил:

— Честно говоря, я их тоже терпеть не могу!

* * *

Корабль с Алексеем улетел, и команда решила отметить это дело в баре с незатейливым названием «Светлячок». Несмотря на практически пустой космодром, там было не протолкнуться. Свободный столик нашелся лишь у двери, и то Дэну с Теодором вместо стульев выдали пластиковые ящики из-под пива. Общаться приходилось жестами или воплями в ухо: на маленькой угловой сцене с розовым занавесом плечом к плечу «зажигали» рослый бас-гитарист, темнокожая клавишница, девчонка-солистка на вид не старше четырнадцати лет и барабанщик с ярко раскрашенным лицом, который, войдя в раж, включил в свой инструментарий шест для стриптиза, издававший низкий мелодичный звон.

Теодор присмотрелся — и начал сползать с ящика в приступе беззвучного хохота.

— Ты чего?! — с двух сторон затормошили его Полина и Вениамин.

Вместо ответа пилот подманил официантку и, то и дело срываясь на неприличные всхлипы, поинтересовался:

— Скажите, а кто эти ребята? Ничего так играют!

Девушка посмотрела на него как на законченного придурка, но вежливо ответила: