Едва отошел с пути выстроившихся в плотную очередь крыс, вновь медленно двинувшихся в портал, заметил возможную проблему. Впереди, у ограждающих перил балкона, очередь крыс контролируют двое воинов. Оба в доспехах, которые я бы назвал техномагическими — очень уж продуманная эргономика, как и у нас в боевых костюмах; кроме того, на наплечниках и поножах зеленым сиянием выделяется растительная вязь. Как и алая кровь, как символы на арке портала и яркое пламя во время стрельбы пулями «от Гефеста», это сияние выделяется натуральным цветом в окружающим меня сейчас черно-белом мире.

Я продолжал спокойно и неторопливо идти вперед, разглядывая расположившихся у лестницы охранников. Они посмотрели на меня, и я было напрягся, готовясь запустить руку в прорези хламиды и выхватить оружие. Но посмотрели на меня мельком сразу отвернувшись, причем один даже скривился, как будто что-то неприличное увидел.

От сердца отлегло, я еще в игре и даже пока не раскрыт. Шел я сейчас не прямо к охранникам, а двигался вперед к ограде. Серпент говорил, что алтарь совсем недалеко, так что прежде чем к охранникам приближаться, надо осмотреться.

Но смотрел я пока все больше не по сторонам, а на двух зеленых воинов-техномагов. Черты лиц у них больше похожи на человеческие, чем у серпента и кожа светлая, но это тоже нелюди. Очередные мутанты со звериным обликом, только здесь не змеиный, иной. Какой, пока не могу понять — у этих чуть менее приплюснутые носы, иная форма ушей, более круглые глаза. Если серпент — вот прямо змея, то эти даже не знаю, скорее на больших антропоморфных кошек похожи. Геном рыси или леопарда, тем более у одного вижу темные пигментные пятна на скулах и висках.

Я уже подошел к ограждению, лестница и охранники сейчас оказались от меня неподалеку слева. Впереди вижу большую — как и на острове, пустую воротную арку и упомянутый серпентом алтарь. Конструкция от меня метрах в ста пятидесяти, но пока не присматривался, потому что увидел пленных. Ковенанты снизу под скальным выступом, почти прямо подо мной. Лежат на земле избитые и полуобнаженные, рядом беснуется несколько крысиных стай охраны.

Короткий взгляд вниз — раз-два-три, пять-семь, девять. Девять человек, троих нет.

Снова посмотрел вперед, в сторону возведённой на пустой площадке воротной арки, на которой и здесь горят багрянцем два угловатых символа. Вокруг будущего портала собралась внушительная толпа — культисты в темных хламидах, нелюди с ярким зеленым и желтым сиянием на доспехах, женщины в светлых балахонах. Все стоят, наблюдают за тем, как активируют портал.