— Рациональный? — он поднялся, подошёл к глобусу в углу комнаты и ткнул пальцем в точку, помеченную как Севастополь. — Теперь Черновы — пепел. Их земли, заводы, союзники — всё это станет полем битвы. Морозов выиграл суд, но война только начинается.

Лиза не ответила. Её ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы.

— И помни, — добавил князь, возвращаясь к столу, — если он оступится, мы не будем его спасать. Даже ради тебя.

Она резко повернулась к выходу, её каблуки отстукали по паркету:

— Он не нуждается в спасении.

Дверь захлопнулась. Князь вздохнул, развернув пергамент с гербом Морозовых. На полях уже были пометки — возможные браки, долги, тайные договоры.

«Интересно, — подумал он, — сколько продержится этот талантливый выскочка? Месяц? Год? Борьбу против сильнейших родов империи не каждый сдюжит.»

В камине рухнуло полено, рассыпав искры. Тень Ефремова на стене изогнулась, будто смеясь.

* * *

Номер в гостинице «Империал» напоминал музей: хрустальные люстры, гобелены с охотами на единорогов, кровать с колоннами, словно для римского патриция. Но воздух здесь был густым — не от духов, а от напряжения. Алиса сидела в кресле у камина, её ноги в лаковых туфлях покоились на шелковой подушке. На столе между нами дымился кофе в фарфоровых чашках, а рядом лежала папка с печатями — словно трофей, добытый в бюрократической битве.

— Десять процентов, — она перевернула страницу, щёлкая ногтем по цифрам. — Завод в Севастополе, участок на мысе Херсонес, три счета в Имперском банке. Черновы назвали бы это подачкой. Вы — как?

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как Плюм копается в кармане пиджака, пытаясь стащить серебряную ложку.

— Всего лишь возвращаю владения своего рода. К тому же, в иные регионы я и не лезу. Закон ведь гласит, что победитель, на которого было совершено покушение со стороны дворянина, в случае смерти последнего имеет право на десятину от имущества покойного. Остальное — государству… Вот я и возвращаю то, что когда-то принадлежало моему отцу.

— Это вызовет бурю… — резюмировала Алиса — Это пороховая бочка. — она закрыла папку, её зелёные глаза упёрлись в меня. — Но есть еще одна проблема. По закону, чтобы удержать титул, вам нужен ранг Мастера магии. Чтобы основать княжеский род, во главе семейства должен быть Архимаг. Такой род утрачивает статус княжеского, если в 5 поколениях у них не появляется архимагистр. Чтобы основать графский род, во главе семейства должен быть Магистр. Род утрачивает статус графского, если в 3 поколениях у них нет магов такого уровня. А чтобы основать баронский род, во главе семейства должен быть мастер. Род утрачивает статус баронского, если в роду не появляется мастера в течение 5-ти лет после смерти последнего… Иначе говоря, через три месяца вы — просто Лев Вессарионович. Без «барона».