Глава 7. Служение госпожи Манаи
Два страшилища. Три испытания. Платье из Якши. Белые скалы. Обнаженная богиня.
В прошлой главе я рассказал о том, как госпоже Манаи удалось убежать от лис, которые её преследовали. Но последняя лиса по имени Фыркающая Насмешница оказалась хитрее своих сестер. Она настигла Ни и одарила её поцелуем забвения, из-за чего госпожа Манаи забыла всю свою жизнь с самого рождения, кроме нескольких смутных воспоминаний. У неё была лишь записка, написанная мудрецом по имени Бон, где была подробная схема, изображающая путь к дому Киёмори. К тому же у Ни остались обрывки воспоминаний о том, как она рассказывала старику о своем желании устроиться в Ситае прислугой. Полагая, что после на дом отшельника напали разбойники, которые убили хозяина дома, а её оглушили палкой, госпожа Манаи вознесла благодарность Небу, которое спасло её от горькой участи.
Едва рассвело, после трех ударов в гонг открылись северные врата столицы. Ни впервые в жизни вступила в столь многолюдный и большой город. Впрочем, поскольку её воспоминания о жизни в городе Якши стерлись, ей было не с чем сравнить. От себя скажу, что Ситай в то время был величайшим городом во всем мире. Всякий путник, желающий пройти от северных врат до южных, вступил бы в первые рано утром, и вышел бы из вторых глубокой ночью. Так велика была столица.
А что уж говорить о красоте Ситая. Нынешний город бледная тень от прежнего великолепия. Огромные многолюдные рынки, кварталы ремесленников, величественные храмы, пять императорских дворцов, каких только чудес не было в этом городе. Одним из таких архитектурных чудес был особняк Киёмори. Дом этот занимал целый квартал в центре города на берегу Уйми, прямо напротив Императорского острова, где находились Золотой, Белый и Лазурный дворцы. Такой чести мог удостоиться только лучший из советников Акины. Это был человек, которому благословенный отец Шио всецело доверял. И наградой за это было великое богатство и право жить рядом с Императорским островом. Конечно, в момент когда будущая госпожа Манаи подошла к воротам особняка, господин Киёмори был в весьма преклонном возрасте, и доживал остаток отмеренных ему дней, пользуясь заслуженным уважением Шио, однако уже не служа ему советником. Ведь, как известно, разум подобен игле. И острие его находится в середине жизненного пути.
Великолепный дом Киёмори служил образцом для подражания. Многие другие чиновники, полководцы, советники строили свои дома по подобие этому особняку. Но куда им было до его совершенства. Дом этот был строго ориентирован по частям света. Четыре высокие глухие стены отделяли его от остального города. Вдоль каждой из стен находилось по зданию, которые выходили окнами в огромный внутренний двор. В нём рос прекраснейший сад, а в самом центре находился круглый искусственный пруд с островом, посреди которого стояла крытая беседка.