Вход в дом Киёмори находился на берегу Уйми. Всякому гостю надлежало пройти через внешние ворота и оказаться в небольшом дворе, который был отделен еще одними воротами и стеной от большого внутреннего сада. Но в тот день это было весьма сложно сделать. Ведь вдоль всей набережной к дому выстроилась огромная очередь из девушек. Ни подошла к последней в очереди и спросила, что тут происходит. Её собеседница рассмеялась, сказав, что накануне глашатаи всех районов города объявили о том, что господам требуется новая служанка. Конечно, с утра набежало большое количество желающих попасть в услужение таким богатым и могущественным господам. Ни удивилась, неужели дому Киёмори требуется так много служанок. Девушка в ответ рассмеялась еще больше, подивившись наивности своей новой знакомой. Она объяснила, что господам нужна всего одна служанка, и все пришедшие сейчас будут показываться самой госпоже Киёмори, и она должна будет выбрать одну девушку из всех желающих занять это место. Узнав это, Ни решила тоже попытать счастья, хотя она представляла, что это будет гораздо проще.
Меж тем вторая девушка по имени Сайин по достоинству оценила красоту и грацию её новой знакомой. В той огромной очереди желающих, Ни сильно выделялась. И своей гордой статью, и прекрасным свежим личиком. Сайин быстро сообразила, что если Ни предстанет перед господами, ни у кого в этой очереди не будет ни единого шанса. И это совсем ей не нравилось.
Сайин родилась в бедной деревушке недалеко от юго-западной границы империи. С детства она любила сказки своей слепой бабки, которая часто любила выпить рисовой браги и потом рассказывать истории о том, как простая девочка попадала в гарем к богачу, полководцу или даже самому императору. Девочка, лежа на грязной циновке и давя на себе вшей, уносилась мыслями прочь, воображая себе, что лежит на шелковых простынях, и служанки умащивают её тело ароматным маслом и поят розовой водой. Потому, едва достигнув десяти лет, Сайин сбежала из своей деревни, долго скиталась, питаясь корой с деревьев, личинками жуков или объедками.
Но все же спустя несколько лет ей удалось добраться до столицы. Тут она поселилась в самом бедном районе, что располагался у Южных ворот. Сайин не боялась браться за любую работу, а по ночам мечтала, как однажды у неё получится устроиться прислугой в какой-то богатый дом и там на неё обратит внимание хозяин этого дома. И когда она услышала от глашатая о том, что дому Киёмори требуется служанка, пришла в сильнейшее волнение. Сайин сразу побежала и принесла жертву богине удачи Бантан. А после лежала в комнатке, которую снимала, на такой же грязной циновке, как дома, и не могла заснуть от волнения. Но к утру её все же сморил сон. Разбудили девушку лучи солнца, что нещадно жгли её лицо. Сайин вскочила, в страхе всплеснув руками. Она хотела быть раньше всех у двери особняка. А для этого нужно было идти туда, едва пробьет пятая стража. Но было уже слишком поздно. Но Сайин всегда отличалась упорством. Потому она все равно отправилась на место. И чуда не произошло, несчастная девушка оказалась последней в огромной очереди. Но Сайин услышала, что госпожа Киёмори пожелала посмотреть всех претенденток. Узнав об этом, девушка вознесла мысленную молитву богине Бантан.