— Да, мне это известно, — невозмутимо кивнул Костя. — Они вырождаются, им нужна сильная кровь.

— Артюшин рассказал? — хмыкнул государь и кивнул. — Ну да, точно он. В целом ты прав, у Голицыных проблемы, но их союз с Волковыми это поправит. Правда пришлось щелкнуть их наследника по носу, но это мелочи.

Демидов моргнул несколько раз в недоумении, а потом по его глазам император увидел — тот всё понял. И правда, следящие за парнем сотрудники Нулевого Отдела сделали внушение Голицыным. Не через самого наследника, тот слишком мелкая рыба, а вот главе рода уже да. Одно дело строить мелкие интриги, а другое — попытки устранения по детским поводам.

— Полагаю, с Дроздовыми тоже помогли именно вы, — верно понял Демидов и второй момент в сказанном. — Поэтому те принесли извинения и были очень щедры.

— Я не сильно вмешивался, — губы государя обозначили лёгкую улыбку. — Лишь подтолкнул к верному решению. Ты и сам должен понимать, Костя. Война баронов не то же самое, что война князей и графов. Пусть я не мешаю аристократам выяснять отношения, пока они не переходят черту, но конфликт Дроздовых и Демидовых был не угоден Российской Империи. Тем более, что Дроздовы нужны. Среди них хватает недоумков, но большая часть разумные люди. И эти люди не хотели, чтобы к ним на порог пришли Демидовы, за младшим сыном которого стоит тень Распутина. Или ты думаешь, что Григорий Ефимович остался бы в стороне? Возможно, разочарую тебя, но нет. Кощей что-то увидел в тебе, раз выбрался из Сибири и приехал, чтобы лично с тобой познакомиться. И он бы точно не стал просто наблюдать за вашей войной. Особенно, где есть возможность твоей смерти.

Демидов никак это не прокомментировал, лишь сделал глоток чая и кивнул, принимая сказанное.

— Благодарю, что объяснили, Михаил Петрович.

— Кстати, — чуть подался вперёд государь, продолжая и дальше общаться с юношей в неформальной обстановке. Эта модель поведения была лучше всего в данной ситуации. — Возвращаясь к прошлой теме. Твой брат вот женится, а ты когда?

— Кхгм… — поперхнулся чаем Костя, а император оскалился. — Кха… Кха… Эм… Скоро?

— Это ты у меня спрашиваешь? — ещё шире оскалился государь.

— С этим сложно, — смежил веки парень и вздохнул.

— Значит, ты уже выбрал, — кивнул Михаил. — И кто же она?

И тот ответ, который дал мальчишка, сильно озадачил императора. А ещё заставил нахмурится.

— Осокина Розали.

В кабинете воцарилась тишина, Михаил смотрел на Демидова и… думал. А ещё коснулся выцветшего браслета на своём правом запястье. Почти минуту они молчали, пока государь без прежнего радушия в голосе не произнёс: