Мы проковыляли еще метров сто и укрылись от палящего солнца в придорожном березняке.

— Профессор без сил бухнулся на траву и закрыл глаза, будто собрался умереть.

Я нагнулся к нему и прошептал:

— Док, ну вы не переигрывайте, обморок — это уже слишком.

— Вы думаете? — Зиновьев украдкой посмотрел сначала на меня, а потом по сторонам. — Вы сами просили их задержать…

— И вы прекрасно справились, — улыбнулся я. — Только слишком мертвый вид не делайте, а то подумают, что вы не жилец и пристрелят вас.

Зиновьев вскочил, как ошпаренный, забыв что смертельно устал, но опомнившись, сел на пень.

— Я не хочу умирать, — замотал он головой.

— Да не умрете вы, — поспешил я его успокоить. — Это я так, утрирую.

— А зачем вам надо было, чтобы я их задержал?

— Я хочу с ними разобраться…

— Прямо сейчас? — Зиновьев мигом ожил и выпучил на меня глаза. — Вы хотите их убить прямо сейчас⁈ А могли бы просто сбежать…

— Нельзя нам бежать, сколько раз вам об этом говорить! Моя подруга в заложниках у Барона. Никто из нашей группы не должен вернуться в Верхний Уральск.

— Я понял, — профессор снял очки и потер их о лацкан пиджака.

Трое жнецов развалились под раскидистыми березами в тени. Двое скрылись в чаще. Я ждал, когда они вернутся и встанут в одну удобную для стрельбы кучку. Емкость магазина моего Вихря — тридцать патронов. Это модернизированная версия. Три длинные очереди легко покрошат в фарш пятерых. Только, если они рядом стоять будут. Иначе кто-то может успеть открыть ответный огонь. Этого нельзя допустить. Я незаметно щелкнул рычажком предохранителя, но звук получился громкий. Хоть я пытался заглушить его кашлем, но Кастет навострил уши. Он сидел, привалившись спиной к березе, и косился на меня. Вот бля… Чует смерть свою близкую.

Я уселся поудобнее и снял с плеча автомат, сделав вид, что он мне мешает. Покряхтел для вида, будто искал удобное положение для опоры спиной о дерево, и закрыл глаза. А сам смотрел сквозь еле видимые щелки. Кастет продолжал на меня поглядывать и как бы невзначай положил руку на свой калаш. У него предохранитель всегда снят, это я давно приметил. Опасная привычка, но сейчас она может спасти ему жизнь. Я представил, как вскину автомат и выстрелю. Первым надо валить Кастета, однозначно. У остальных оружия в руках нет. Да и на предохранителе оно у них скорее всего. На Кастета потрачу короткую очередь. Прицеливаться некогда будет, поэтому пяток патронов пущу на глаз. Потом длиной очередью обведу остальных. Вот только в кучку они черти не сбиваются. Разбрелись, с-суки, по поляне. Так… Курить собрались, сейчас друг у друга сиги стрелять будут. Это хорошо, давайте кучнее, еще кучнее… Ну…