— Давай в лес! — крикнул я и потянул за руку Аиду.

Девочка не могла так резво бегать, как мы, и сейчас была для нас обузой. Мы свернули на обочину и нырнули в чащу. Благо, лес подходил к дороге в этом месте сплошной стеной. Мы петляли среди деревьев, старясь как можно дальше успеть уйти от шоссе. Впереди показался пригорок, поросший березняком.

— Спрячемся за ним, — я махнул рукой на горку.

Мы обошли пригорок с обратной стороны и, взобравшись на макушку, притаились в кустах. Отсюда открывался отличный вид на шоссе, где сиротливо скособочилась наша красная машина. Она плакала остатками антифриза, растекавшегося тонкой струйкой на светло-сером асфальте.

К машине подбежала стая из пяти мертвецов. Они не были похожи на обычных зомби. Я бы даже сказал, что они больше напоминали людей. Но серая кожа, безумные мутные глаза и оскал, говорили, что это давно уже не люди.

Зомби кружили вокруг авто. Двое из них нырнули внутрь, но ничего не найдя, тут же выскочили обратно. Остальные озираясь, с шумом втягивали воздух ноздрями.

— Они что? Нас чуют? — с ужасом прошептала Лилия.

— Похоже на то, — прошептал я в ответ. — Странные мертвецы…

— Хан рассказывал мне про подобных, которые быстро двигаются. Он называл их быстроходы. Я с такими не встречалась. Но похоже, что их становится все больше…

— Тише, — прошептал я. — Похоже нас учуяли.

* * *

Луна выползла из-за туч и осветила серебристую ленту асфальта. Где-то впереди раздался гул и засверкали огни фар. Велиар Свернул на обочину и пошел навстречу. Если это мирные люди, ему нечего бояться, если бандиты, он найдет с ними общий язык. Возможно, это кто-то из его бывший поданных.

Когда огни приблизились метров на пятьдесят, Велиар остановился и замахал руками. Машина сбавила ход, но остановиться не успела. Пронеслась мимо и затормозила уже чуть поодаль. Это оказался потрепанный внедорожник неопределенного болотного цвета с поцарапанными, тронутыми ржавчиной, боками.

Машина встала, фыркая прогоревшим глушителем. Двери ее распахнулись, и оттуда вывалились трое. Они наставили на Велиара стволы, в полумраке не видно, что за оружие, но похоже на охотничьи карабины.

Дьявол! — подумал Велиар. — Зря я наверное так вылез на первых встречных. На бандитов они не похожи, одеты не броско в потертые туристические костюмы из камуфляжной ткани. Но на мирных тоже не тянут. Оружие и выправка говорят о том, что ребята опасные… Если они узнают меня (а слава о сатанистах долго гремела на всю округу), то непременно прикончат или того хуже, обезоружат, переломают пальцы на руках, чтобы не мог держать даже палку и оставят умирать одного. Так часто делали его люди с непокорными во время дальних вылазок. Мясник любил забавляться. Он считал, что страшнее смерти может быть ее ожидание, особенно когда смерть ждешь от зубов мертвецов и ничего с этим не можешь поделать, только бежать, но без припасов и машины от стаи далеко не убежишь…