— Итак, думаю, мы уже достаточно отъехали от столицы… — проговорил Бетфорд, придерживая лошадь.

— Так куда мы едем? — спросил Ренифат.

— В одну Богом забытую деревушку — «Лесные уста». По слухам, один из местных там волколак… На него, как ни странно, донёс сам староста деревни.

— То есть это всего лишь слухи? А если вдруг они окажутся неправдивы, то что тогда? — насторожился Ренифат.

— Тогда просто возьмём плату за наши услуги и уедем. Однако я почти уверен, что волколак окажется настоящим.

— Прости, что перебиваю, старший охотник, — проговорил Фоллар, поравнявшись с Бетфордом, — но как долго нам ещё ехать?

— Пару часов, не меньше… На случай, если охота пройдёт удачно, всем поставлю выпивку за свой счёт. Во время боя старайтесь не лезть на рожон… Большую часть вашей работы сделаем мы с Клиффордом. Вы лишь будете наблюдать и помогать. Это ясно?

— Так точно! — хором ответили охотники.

— Ладно, вы езжайте вперёд… Нам с Клиффордом ещё нужно обсудить кое-что.

Все остальные охотники, кроме Бетфорда и Клиффорда, поскакали вперёд. Бетфорд и Клиффорд в это время неспеша двигались позади.

— Ну, Клиффорд, — заговорил Бетфорд, взглянув на товарища. — Что думаешь насчёт нашего нового отряда?

— Мне кажется, с ними станется то же, что и с предыдущими, — серьёзно ответил Клиффорд.

— Лучше сплюнь! — воскликнул Бетфорд, нахмурившись. — В этот раз мы так не оплошаем…

— Ну-ну…

— Что-то ты угрюмый сегодня.

— Не с той ноги встал.

— Каждый день, видимо… Ну ладно, поехали!

Бетфорд и Клиффорд поспешили догнать остальных членов отряда. Спустя какое-то время отряд наконец-то очутился в окрестностях деревни «Лесные уста». Деревня эта была бедная, построенная недалеко от топей. Жители зарабатывали тем, что продавали разные подвиды грибов, а также вывозили сосны в город. Охотники высадились у самой деревни, затем привязали своих лошадей к соснам и направились в её центр. Но, увы, по пути Клиффорд вступил в коровью лепёшку.

— Мать… — недовольно пробормотал он, оглядывая сапог.

— Под ноги надо смотреть, — поддел его Бетфорд, усмехнувшись.

— Без тебя разберусь, что мне делать…

— Не бойся, всё очистится…

— Пошли уже.

Едва дойдя до деревни, охотников встретил радушный староста по имени Кротобор. Выглядел он неопрятно, изо рта разило водкой, а сам он постоянно глупо улыбался.

— Добро пожаловать в наше захолустье, — шутливо промолвил староста, разведя руками, — господа охотники!

— Ты, значит, Кротобор из Лесных уст? — уточнил Клиффорд, сложив руки на груди.

— Ну да, он самый! Вы, верно, прибыли сюда по моему заказу? Ну и дорого вы берёте, скажу я вам, господа охотники… Пришлось всей деревней скидываться, и даже больше! Чтобы вас позволить.