Спустя несколько дней после прибытия охотников в Штаб, после очередной охоты, они сидели вместе в гостевом зале и выпивали. На дворе стоял тёплый летний день, дул лёгкий ветер, небо было почти безоблачным.

— Хм, а вкусно! — сказал Фоллар, держа в руках бокал с пивом и сделав глоток.

— Согласен… — отозвался Бетфорд, также хлебнув из кубка. — Это пойло повкуснее будет, чем то, что мы пьём обычно.

— А, вот вы где… Бетфорд, можно тебя на пару слов? — произнёс командир охотников, подходя к столу.

— На пару слов, может, и можно, — ответил Бетфорд, вставая из-за стола. Он отошёл вместе с командиром чуть в сторону. — Говори, чего хотел?

— Кажется, у вас, ребята, назревает серьёзный заказ, — сказал Беллиан.

— Интересно… — Бетфорд поднёс руку к подбородку. — И от кого же?

— От дворянина… Насколько я понял, ему нужно расчистить проход к пещере, но его преграждают гарпии. Знаешь ведь, как с ними бороться?

— Само собой… Но гарпии водятся стаями. Ты уверен, что мы сможем их осилить?

— Брось! Вы же профессионалы своего дела. И потом, это ваш шанс получить расположение знати… Так что не просри его, усек?

— Усек. Бывай, Беллиан.

— И тебе того же, Бетфорд.

Бетфорд вернулся к столу.

— Чего он от тебя хотел? — поинтересовался Ренифат.

— Рассказал мне о назревающем заказе. Как я понял, заказчик скоро к нам подойдет.

— Ну тогда подождем его! — оживился Фоллар. — А пока давайте пить!

— Смотри не перепей. Мы должны прийти на встречу с дворянином в ясном рассудке.

Спустя время к охотникам подошел тот самый дворянин.

— Приветствую, господа. Я Ларион де Буржуа. Полагаю, вы должны выполнить мой заказ?

Охотники немного замешкались, но Бетфорд быстро спас положение.

— Кхм. Да, конечно. Присядете?

— Давайте лучше в другом месте. Вынужден заметить, что здесь не слишком благоприятно пахнет. И к тому же, я бы предпочел обсудить подробности заказа с вашим командиром.

— Я командир. Мы можем пройти в одну из комнат на втором этаже и обсудить все там, если вы не возражаете.

— Отлично. Ведите меня туда.

Бетфорд вместе с дворянином поднялись по лестнице на второй этаж, затем прошли в конец коридора и вошли в комнату для переговоров.

— Хм, уже лучше… Итак, господин?

— Бетфорд.

— Да…

— Если я правильно понял, месье Ларион, вам нужно расчистить проход к какой-то пещере?

— Верно. И я бы хотел, чтобы этим делом занялись профессионалы.

— Что ж, в таком случае вам повезло, ведь моя команда полностью из них состоит. Не соблазнитесь бутылкой эля?

— Хм, почему бы нет…

Бетфорд взял бутылку, выложил на стол чарки и разлил содержимое.

Дворянин резко выхватил со стола чарку и выпил ее залпом.