— Вот это хватка…

— Кхм, спасибо. Знаете ли, здесь нечем хвалиться, конечно… Но в далеком прошлом я принимал участие во многих пивных состязаниях.

— По вам не скажешь. Итак, давайте перейдем к заказу.

— Угу. В общем, не так давно, в прошлом году, я заприметил для себя горную пещеру, в которой решил спрятать свои сбережения. Опасался, что на мою казну совершат налет… Ну и, говоря проще, облажался. Недавно я наведался туда вместе со своей личной охраной. Сначала все было спокойно. Мы вошли вглубь пещеры и подошли к моей сокровищнице. Но вдруг послышался противный визг! А вслед за этим в нашу сторону вылетел целый отряд этих крылатых бестий. Мои люди стали отбиваться, но твари оказались сильнее. Они оттяпали голову одному из моих слуг. Тогда я понял, что надо убегать! Боюсь, никто из моей личной охраны не выжил. Мне же чудом удалось сбежать.

— Понимаю. Следовательно, вы хотите, чтобы мы избавились от этих чудовищ и обеспечили вам безопасный проход к сокровищнице?

— Все верно!

— Как я понял, это гарпии, и они устроили там свое логово.

— Но с чего вдруг им гнездиться рядом с моей казной?!

— А с того, ваша милость, что гарпии охочи до золота. Они водятся в горах, так что нет ничего удивительного в том, что они позарились на вашу драгоценную казну.

— Ох, мать… Ну и свезло же! Но вы ведь сможете с ними разделаться?

— Разумеется. Теперь я бы хотел обсудить плату за заказ.

— Ах да, ваш командир сказал, что насчет награды придется условиться с членами отряда. И сколько бы вы хотели?

— Учитывая все риски и затраты на снаряжение, я бы хотел запросить с вас полторы тысячи гриссов.

— Что ж, справедливая плата за ваши труды. По рукам!

— Чудно. А теперь давайте выпьем за сотрудничество!

— Ах, черт с ним, наливайте!

После этого Ларион и Бетфорд как следует выпили. Бетфорд сумел сохранить остатки трезвости, Лариону же повезло меньше. Спустя время Бетфорд вышел из переговорной комнаты и спустился обратно в гостевой зал. Ларион же, качался, с одной стороны, в другую, словно корабль, плывущий по буйным волнам. К счастью, ему всё-таки удалось нащупать дорогу к выходу, и он покинул охотничий Штаб, выйдя через черный вход. За всем происходящим наблюдали другие охотники, а также посетители Штаба, которые хотели воспользоваться услугами охотников. Они, мягко говоря, были удивлены, видеть пьяного в стельку графа, который отчаянно пытался найти дорогу к выходу.

— А вот и ты, наконец-то, — проговорил Бруддо.

— Скучали? — сказал Бетфорд, улыбнувшись — из его рта разило запахом эля, а лицо было на редкость довольным.