— А стены? — спросил я, покосившись на не слишком большие достижения в постройке сторожевой башни.

— Все будет — успокоил меня Койн и тут же развел руками — Но не быстро.

Кивнув, я сменил тему:

— Внизу у вас все хорошо? Давненько я там не был.

— Все хорошо — успокоил меня гном — Потихоньку обживаемся. Пока особо хвалиться нечем, но стараемся!

«Хвалиться нечем…».

Ага. Как же. Любит Койн прибедняться.

Хоть я сам давно не спускался к подземному озеру, но вот мои люди были там частыми гостями. И каждый раз возвращались с ошарашенными лицами. Потому что на их глазах в сталактитовой пещере рождался город. Маленький, но основательный. Все как положено. С широкими прямыми улицами, с ладными каменными домами, с аккуратными дорожками ведущими в стратегических направлениях. К озеру, к тоннелю идущему в верхнюю пещеру, к грибнице и к «каменной длани» — храму гномов. Вернее алтарю, на котором оставлялись мелкие подарки Отцу. Как говорили видевшие, сначала это был просто здоровенный камень отколовшийся от потолка, но теперь, стараниями коротышек, он с каждым днем все больше походил на гигантскую каменную ладонь с короткими толстыми пальцами.

Каждодневными стараниями… по кусочку, по щепотке песка…

Большая часть всех построек была в «черновом» варианте, но такова уж самая суть гномов. Они предпочитали доделывать на ходу. В буквальном смысле. Не перечесть сколько раз я видел подобное. Бежит коротышка и, не сбавляя шага наклоняется за куском камня лежащим под ногами, либо же тюкает молотком по выступу. А иногда и черкает зубилом обычную черту на стене. Бегущий следом добавляет еще одну черту, за тем другой вносит свою лепту, третий не забывает добавить штришок и смотришь — на камне виднеется замысловатая гномья руна. Даже на защитной стене поселения появились подобные руны и рисунки. Как снисходительно заметил Койн — для красоты и исправления огрехов. Братья Древин и Дровин насчет «огрехов» категорически не согласились, но я бы на их месте спорить с гномами на «каменные» темы не стал. Потому как они знают о камне все.

— Рыба не кончится — продолжал загибать пальцы Койн — Грибы растут слава Отцу. Не хиреют. Пока камень крепок и добр, все будет хорошо!

«Камень крепок и добр» — любимая и самая частая поговорка наших гномов. В ней выражается самое главное. Пока окружающий камень крепок и добр, все обязательно будет хорошо, а все невзгоды успешно будут преодолены. Гном без камня — не гном. Существо без роду и племени, без крова над головой.

За прошедшие недели и месяцы я постепенно начинал понимать философию этого работящего народца.