Еще несколько минут агонии и на заснеженную землю рухнуло содрогающееся тело совсем иного человека. Все другое. Облик, телосложение… и душа.
— С возвращением, старый друг — Тарис растянул тонкие губы в усмешке — С возвращением… я рад тебя видеть.
— Как и я, друг мой и повелитель — хрипло отозвался медленно поднимающийся незнакомец — Как и я… снова покорять и убивать для вас! Есть ли цель?
— Может ли ее не быть? Шурды! Поприветствуйте своего нового полководца! Вот тот, кто возглавит вас и поведет к победам! Тот, кто, как и раньше, прольет для меня реки крови! Риз Ван Гросс! Риз Мертвящий!
— Приятно снова дышать — прохрипел Риз, утирая окровавленные губы — Повелитель… эта парочка позади вас…
— Эти? — Тарис кивнул на двух дрожащих от холода детей стоящих в десятке шагов в стороне — Мой приветственный подарок для тебя. Позабавься, вспомни старое…
— Вы всегда были слишком добры ко мне, повелитель! — выдохнул Риз, растягивая губы в жадной усмешке — Счастье служить такому как вы…
Глава 5
Глава пятая.
Тепло не за горами. Черный вход никогда не бывает лишним. Очертания хищника.
Вереница женщин и подростков тянулась к пещере, неся в руках и за спиной пухлые мешки и туго набитые звериные шкуры. Еще с десяток женщин — и только женщин — зашли в темный проход ведущий к норам сгархов. Мужиков туда пускать сейчас не стоит. И те и другие носильщики таскали снег и куски льда.
Первая часть для меня, вторая для сгархов. Мы любим холод. Правда назначение запасов было различным — сгархам в норы набивали снег и лед для создания там столь любимого ими холода, а часть предназначавшаяся мне потребуется в самом скором времени. Я уже отдавал такой приказ буквально вчера, но по некоторым причинам я приказал приступить к запасанию снега немедленно, не откладывая на более поздний срок.
А причин для столь внезапных и поспешных сборов снега и льдабыло две.
Во-первых, над Подковой подул необычно теплый и ровный ветер. Настолько теплый, что я ощутил его дуновение всей своей ледяной шкурой и резко забеспокоился, ибо не собирался кататься в корчах от боли или же растаять как сосулька по весне.
А во-вторых, в свою последнюю вылазку, охотники нарвались на древнюю тварь. На огромного костяного паука. Киртрассу.
В тот день охотники успешно свалили стрелами трех оленей и как раз занимались волокушами, когда бывшие с ними снежные сгархи напряглись и утробно зарычали, глядя в сторону холмистой равнины, что расстилалась между Подковой и рекой. Тогда и охотники заметили страшную нежить, спешно направляющуюся в сторону реки. Уродливую, почерневшую, одним своим видом вызывающую ужас.