— С красной дланью Каменного Отца посередине! — подхватил гном — С серебряной окантовкой, гравировкой, а с внутренней стороны…

— Койн!

— Ладно, это потом — покладисто согласился гном — Есть ли какие пожелания, друг Корис?

— Одно — после короткого раздумья ответил я, тяжело ступая на платформу подъемника.

— И какое же?

— Хочу тюрьму — признался я.

— Тюрьму? — поразился Койн.

— Да. Вернее, всего одну камеру. Небольшую комнату выбитую в скальной толще. Каморку. Чтобы можно было вытянуться в полный рост. Каменная решетка с одной стороны и каменная же дверь. Прочные, чтобы не сломались.

— А для кого? — не удержался от вопроса гном, смотря на меня с жадным любопытством.

— Для шурдов — не скрывая, поведал я — В следующую вылазку хочу поймать парочку шурдов живьем и притащить сюда. Сделал бы это и раньше, но держать негде.

— Но зачем?

— Знания. Я хочу знать врага. Их быт, привычки, ритуалы, места регулярных сборищ, местонахождение поселений, внутреннюю иерархию до тонкостей, что едят, когда нет вкусных людей в запасе, как охотятся, как ремесленничают, как организована разведка и система оповещения… я хочу знать о них все!

— Но… к чему?

— Знать врага — значит победить его — угрюмо произнес я — Шурды для нас как закрытая книга. Это плохо. Пора побеседовать с парочкой этих тварей. Неделю, две, три, месяц! Каждодневная беседа с врагом — это именно то, чего мне не хватает.

— Если они захотят беседовать…

— О, поверь мне Койн — они захотят — хищно оскалил я покрытые серым инеем зубы — Они обязательно захотят со мной побеседовать!

— Мы сделаем тюрьму… крепкую и надежную — коротко ответил Койн.

— Вот и славно. А я позабочусь, чтобы она не пустовала слишком долго!

Я хотел добавить еще пару слов, но за нашими спинами раздался пронзительный тревожный свист.

Рывком обернувшись, я увидел стражей, продолжающих свистеть и указывать вниз в ущелье.

На этот раз я развернулся так быстро, что доспехи застонали от напряжения, а мои заледеневшие суставы противно затрещали. Один миг и я увидел несколько крошечных черных точек, медленно тянущихся по дну ущелья и направляющихся прямо к поселению.

Гости!

У нас гости!

— Тревога! — рявкнул я — Вниз!

С коротким треском платформа подъемника провалилась вниз, неся нас к вершине защитной стены. Все это время я не отрывал взгляда от ущелья, не обращая внимания на двор поселения, откуда доносились тревожные крики. Поселение готовилось к бою. А все смотрел и смотрел в ущелье, пытаясь понять, кто именно пожаловал к нам в гости.

Кто⁈

Шурды?

Отец Флатис с отрядом неизвестных мне спутников?