Испустив шелестящий вдох, я взглянул на подошедшего Койна сквозь смотровые щели шлема. Он понял меня правильно и по коридору разнеслись громкие команды на гномьем языке. Заворчавший народец с неудовольствием подался назад ровно на один шаг и вновь застыл, с вожделением глядя на перекрывающую проход кладку. Чтоб вас…

— Койн! — рявкнул я.

Гном буквально взорвался целой серией фраз, злобно потрясая кулаками и гневно тряся бородой. Медленно, но верно гномы покорились неизбежному и печально удалились шагов на двадцать в сторону. Все, это предел. Дальше любопытные коротышки ни за что не уйдут. Настырные…

— Ломайте! — велел я, снимая с ремня меч — Пока я не растаял.

— Плохо вам, господин Корис? — с тревогой поинтересовался Рикар, за чьей спиной помимо мешка висела корзина с запасом умятого снега.

— Я в порядке — глухо отозвался я — Но скоро снег начнет таять. Поспешите.

Пятеро гномов разом подняли кирки. На камень обрушился дробный удар, во все стороны полетели осколки. Камень отозвался глухим эхом — за ним была пустота. Вход в заброшенный оловянный рудник.

— Приготовиться! — велел здоровяк — Зажечь еще факелы!

Факелы… чтоб им! Источник ненавистного мне жаркого тепла. Но без них в кромешной темноте особенно не оглядишься. Я обойдусь своими светящимися глазами, а вот остальным без света придется туго.

С грохотом на пол обрушилось сразу несколько камней. В стене открылось черное отверстие, откуда дохнуло сыростью и затхлостью. Еще пара минут и я уже смогу протиснуться…

Не впечатляло. Во всяком случае, меня. Узкие проходы, остатки сгнившей крепи, кое-где мелкие обвалы, сырость и протяжное эхо от каждого моего тяжкого шага. О скрытности и говорить нечего — одним своим присутствием я сводил на нет всю неприметность. Закованное в металл чудовище со светящими глазами, тяжко ворочающееся в темноте. И огоньки факелов позади меня.

Если здесь есть «нечто», то давно уже сбежало прочь и, дрожа, забилось в самый темный угол. Третий час мы шагали по заброшенному руднику. И третий час я слышал доносящиеся из-за спины дробные удары кирок разносящиеся далеко-далеко. Не попавшие в состав небольшого отряда гномы, кажется, нашли себе занятие по душе.

— Расчищают, укрепляют, исправляют огрехи — не дожидаясь моего неизбежного вопроса, ответил Койн, самолично назначивший себя одним из разведчиков и пристроившийся за моей спиной — Разве ж это рудник? Так, смех один. А своды укрепить надо, от старой крепи одна гниль осталась. Где же это видано, деревом камень поддерживать? Позор!

— А попозже нельзя было это сделать? — не оборачиваясь, прогудел я.