дорогая. Как будто хочет стать тебе лучшей подругой. – Не станет, Джим. Я… я… ей не доверяю. – Представь себе, я тоже! – торжествующе воскликнул Карвер. – У нее что-то на уме, зачем-то ей надо навязаться тебе в подруги. Медленно помешивая чай, Элисон принялась размышлять вслух. – Конечно, она уделяет мне много внимания, – пробормотала она, – всегда предлагает вместе пройтись по магазинам, сходить в театр, погулять в парке. Пару раз такое было, но не в последнее время. Донна Кристина напоминает мне тигрицу, есть в ней что-то коварное. – Конечно есть. Полукровки всегда такие. – Разве она не чистая испанка? – Нет. Как-то вечером она разоткровенничалась и призналась, что ее отец – англичанин. И что он имеет какое-то отношение к Нигерии. Хм, – молодой человек поставил локти на стол, а сведенные кулаки сунул под подбородок, – интересно, это как-то связано с ее вниманием к тебе? – Ко мне? – спросила Элисон, недоумевая, почему он беспокоится по такому пустяковому поводу. – Да, и к твоему отцу, уж больно она к нему внимательна. А теперь на ужин приходит этот исследователь, так ей понадобилось поставить тебя в известность, да еще предложить с ним познакомиться. Говорю тебе, не нравится мне эта женщина, – закончил Карвер, поднялся и принялся беспокойно вышагивать по длинной гостиной. – Джим, ты редко бываешь таким подозрительным. – Верно. Обычно я с людьми схожусь легко. Но почему-то донна Кристина мне не понравилась с первой встречи. Приветлива и улыбается сверх меры, втирается в доверие к тебе и твоему отцу. Что до Пола Меркера… – он сделал паузу. – Ты сказал ей, что он тебе понравился. – Сказал, – сухо согласился Джим, – специально. Этой женщине не надо говорить лишнего, иначе недолго навлечь на себя беду. На самом деле Меркер, хоть в уме и общительности ему не откажешь, да и в храбрости тоже, особой популярностью не пользовался. О нем ходят странные истории! – Что за истории? – Ну, – Джим нахмурился и неопределенным взглядом обвел комнату, – говорят, попав в глубь страны, он стал совсем туземцем и о делах джу-джу знает больше, чем подобает белому человеку. Конечно, Элисон, я ничего не имею против Меркера. Но когда мы поженимся, окажемся в Лагосе и будем окружены неграми, я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Поэтому мне и не нравится, что донна Кристина навязывает тебе знакомство с ним. Меркер знает много странных обычаев и обладает огромной и необъяснимой властью над чернокожими. – Тогда своди меня вечером в театр, – быстро предложила Элисон, – так я смогу избежать