– сказал Джим, слегка занервничав. – Эта сумма слишком велика, Фодио. Моя жена не может ее принять. Негр нахмурился. – Дело в цвете моей кожи? – спросил он, поморщившись. – Какая глупость! – возмутилась Элисон. – Вы же знаете, как мы с Джимом к вам относимся. Джим не случайно пригласил вас быть шафером на свадьбе. Фодио, выслушав ее, улыбнулся. – Не случайно. Я совершенно уверен в искренности вашей дружбы. Поверьте в мою искренность и вы – и примите деньги. – Но это очень большая сумма. – Для меня – нет. Вы даже не представляете, сколько у племени умбиди золота, и я, как вождь, могу им распоряжаться по своему усмотрению. Что может быть лучше, чем вознаградить человека, вернувшего мне амулет? – Но амулет потерян. – Да, – признал негр печально. – Но вашей вины здесь нет. Я сам велел Нгваму спуститься, пользуясь заключенной в камне силой. Мне и в голову не пришло, что он посмеет его коснуться. Но «Нечто» исчезло, нас постигла неудача. Джим хлопнул его по спине. – Нас постигла удача, Фодио. Камень исчез, и ты стал комиссаром земли Орах, а потом, надеюсь, получишь власть и в Акпаме. После смерти Меркера все миссионеры взяли твою сторону, от тебя ждут многого, чтобы твой народ обрел цивилизацию. Разве это не лучшее, что мог сделать для тебя этот камень? – Ты прав. Фодио не мог не согласиться со словами друга. – Я тоже рада, – воскликнула Элисон, – что Нгвам унес с собой амулет. Вы христианин, Фодио, и омывать «Нечто» кровью, даже кровью животных, – это не праведное дело. – Верно, – со страстью поддержала ее мисс Ярдли. – Кровавые жертвоприношения – это всегда злые силы. Я бы взглянула на этот камень, но держать его у себя в доме нипочем не согласилась бы. Из всего, что сказал мистер Фодио, могу сделать вывод: «Нечто» – это зло. – Когда в Грейнджерс Грейндж я уснула, сжимая камень в руке, – сказала Элисон, нахмурив брови, – сны мне снились ужасные, я проснулась с жуткой головной болью. Я не сомневаюсь, что этот камень – зло. Он пропал – и слава богу. – Что ж, – Фодио засмеялся. – Готов с вами согласиться, но при одном условии. – При каком? – Вы возьмете чек. Элисон и Джим переглянулись. Они знали, что негр – человек впечатлительный, и, если его предложение не будет принято, он будет крайне уязвлен. К тому же Элисон и правда добыла камень и, без всяких сомнений, заслужила вознаграждение. Наконец, если этой суммой распорядиться с умом, она станет отличной добавкой к их скромному доходу. Приняв все это во внимание, Элисон пожала Фодио руку. – Я принимаю ваш дар, –