амулет из поднятой руки Фодио. Не успел молодой вождь понять, что хочет сделать карлик, тот уже выдернул у него из руки «Нечто». Потом, присев на четвереньки, змеей просочился сквозь ноги окружавших его людей. Все произошло в один миг – не успели мужчины и дух перевести, как он взлетел на ограждение по краям палубы и опасно на нем закачался. – Стой! Стой! – закричал Фодио, бросаясь к карлику, – тысяча фунтов тому, кто отберет у него камень! Все бросились на Нгвама, и в результате он оказался за бортом. С криком восторга, прижав своего бога к груди, Нгвам камнем упал в воду. Собирался ли он уплыть или, не имея возможности спастись, решил утонуть, прижимая к себе амулет, сказать невозможно. Страждущие взгляды – предложенная неистовым Фодио награда была очень велика – бороздили реку, но Нгвам так и не всплыл. Он сразу пошел ко дну и, очевидно, как и камень, нашел последнее пристанище в речном иле. – «Нечто» исчезло. Его больше нет! – возопил Фодио, падая на колени. – «Нечто» никогда, никогда больше не появится на земле. Он был совершенно прав. «Нечто» так и осталось на дне реки. Там покоится скрюченное тело карлика, а в его руке намертво зажат священный камень Атлантиды, многие века бывший проклятьем для всех, кто им владел. Последнее его злодеяние – жуткая смерть Пола Меркера. * * * Прошел месяц. Дом мисс Ярдли был празднично украшен, сама она нарядно одета, повсюду виднелись признаки торжества и ликования. Старая дева была счастлива как никогда, ибо в этот день ее возвращенная из плена племянница Элисон Уэлдон стала миссис Карвер. Шафером был Фодио, и когда друзья Джима выразили удивление, что для такой церемонии он выбрал негра, молодой офицер ответил, что мало кого среди белых он уважает так, как комиссара земли Орах. И те, кто хорошо знал Фодио, согласились с лейтенантом Карвером. Мечта Фодио сбылась, хотя амулет так и остался на дне Темзы. Об истории Меркера раструбили все газеты, и на короткое время она взволновала умы обывателей. Он и есть знаменитый Ибено! Его подруга-испанка убила прославленного миссионера! Он дал бой властям в Грейнджерс Грейндж! Он бежал и встретил страшную смерть от рук Нгвама! Было от чего поразиться, изумиться и ужаснуться. Леди Уорби была особенно потрясена – ее любимый племянник оказался таким поправшим закон чудовищем! В половину опубликованного она отказывалась верить. Но, по сути, худшее из совершенного Меркером осталось невысказанным. Магия «Нечто», знаменитого священного камня племени умбиди, окрашивала в романтические