Спустя пару минут дверь наконец открылась нормально. Все за столом почти одновременно поднялись и хором произнесли:

— Ваше Величество!

Королева вошла в зал и, не сказав ни слова, направилась к своему трону. Зал замер. Шаги королевы по мрамору звучали глухо, платье — чёрное, как безлунная ночь, — струилось за ней, повторяя каждое движение. Алые линии на ткани напоминали трещины на стекле. В волосах — тяжёлых, чёрных, струящихся по спине, — поблёскивала заколка в виде жёлтой лилии. Королева была не просто красива — она была прекрасна. Холодно, недосягаемо прекрасна. В её юности не чувствовалось наивности, а в грации не было ни капли тепла.

Королева будто бы не смотрела на собравшихся, но её тёмно-зелёные глаза на мгновение скользнули по каждому — и каждый в этом взгляде увидел что-то своё. Пуарум с неожиданным облегчением отметил, что её взгляд прошёл по нему спокойно, без пристального интереса.

Королева шла к трону в сопровождении Чёрных рыцарей. Они входили попарно — молча, синхронно, как тени, шаг за шагом заполняя зал. Каждый вставал рядом с одним из Белых рыцарей, и те, столь же слаженно, начинали покидать помещение. Пуарум уловил, как напрягся весь зал. Внутри также начало разливаться неожиданное беспокойство.

Белые рыцари были официальной стражей Королевы. Они сопровождали её на приёмах, парадах и дипломатических встречах. Чёрные же всегда действовали из тени. Они существовали где-то на границе между слухами и страхом. И их здесь не должно было быть — и уж точно не в таком количестве. В зал их вошло несколько десятков.

Королева опустилась на свой трон — золотой, усыпанный разноцветными камнями, что вспыхнули мягким светом в тот миг, как она коснулась сиденья. Её взгляд снова начал скользить по залу. Тяжёлый. Серьёзный. И он замер на одном из присутствующих.

— Лорд Балтрен, — произнесла Трелорин, не повышая голоса. — Рада видеть, что Вы, проделав столь долгий путь, прибыли вовремя. Инцидент с Призванными улажен?

Лицо Балтрена вспыхнуло ещё сильнее, пальцы задрожали, будто выбивали неровный ритм по невидимому барабану. Королева смотрела на него с тем холодным спокойствием, которого боишься сильнее любого крика.

— Д-да, Ваше Величество, всё… под контролем, всё хорошо, — пробормотал он, споткнувшись на словах и вымученно пытаясь улыбнуться.

Королева чуть склонила голову набок.

— Интересно. Обычно, когда Призванные срывают поставку вельрумовой руды, это называют по-разному, но точно не «хорошо».

От её ответа Балтрена словно пробил озноб. Он задрожал так сильно, что, казалось, в зале стало слышно, как стучат его зубы. Королева больше не смотрела на него — её взгляд скользнул дальше, словно лорд перестал существовать.