Глава 17
Возвращение было сродни падению. Игра вышвырнула тело из пустынного мира с холодным равнодушием ребёнка, что бросает ненужную куклу на дно ящика с хламом. Удар о что-то твёрдое вышиб из груди весь воздух, заставив каждую клеточку тела безмолвно закричать от тупой боли.
Зрение возвращалось медленно, словно кто-то осторожно прибавлял яркость на экране. Вилл лежал на спине, глядя в вечернее тёмное небо, где уже пробивалась единственная, особенно яркая звезда. А может, это всего лишь битый пиксель их виртуальной реальности. Поди теперь разбери.
Тишину нарушил влажный хрюк.
Вилл медленно повернул голову. В нескольких метрах впереди по траве топтался кабан. Небольшой, на вид вполне себе милый, если закрыть глаза на клыки. Те торчали из пасти белыми саблями — явно не для того, чтобы корешки копать. Зверь тем не менее занимался именно этим: мирно рылся в траве. И таких, как он, по поляне бродило штук тридцать. А среди них замер силуэт, выбивающийся из мирной картины животного мира.
Вилла с усилием приподнялся на локтях. Поняв, что его заметили, парень дёрнулся назад, готовый сорваться с места, но что-то его удержало. Вместо бегства он осторожно, обогнув ближайшего вепря, сделал пару шагов вперёд.
— П-привет, — тоненьким голосом поздоровался целитель.
Тощие руки вцепились в посох — простую деревянную палку, обмотанную в нескольких местах потёртой тканью — словно в единственную свою опору. А вот кабан этой драмы не разделял: он довольно хрюкнул и с энтузиазмом зарылся мордой в небольшую лужу, разбрызгивая грязь.
— Здорова… — Вилл потёр гудящую голову. У виска пульсировала острая боль. — Ты… кто?
Вилл вглядывался в молодое лицо парня. И хоть Намтик доказал, что книгу нельзя судить по обложке, выглядел парень безобидным — ни внешне, ни по нубским вещам.
— Я Саня. Санёк, — представился тот и нервно переступил с ноги на ногу.
— А-а-а… тёзка, значит, — вырвалось из уст раньше мысли. — По классу, само собой.
Вилл коротко кивнул на посох. Парень тут же сжал его крепче, будто боясь, что оружие отберут, но потом, наоборот, расправил плечи и посмотрел уже более смело.
— Что здесь происходит? Где все игроки? Я в очереди провёл больше часа, но… — он растерянно обвёл рукой поляну. — Всё выглядит так, словно над нами пошутили, и мы зашли на приватку с онлайном в тридцать человек. Я встретил лишь нескольких НИПов, и один грубо сказал, что я должен поскорее развить свою Искру и свалить отсюда.
Вопросы полились из парня быстрее, один за другим, почти без пауз:
— Что за Искра? И где все остальные игроки⁈ Я же ни одного не встретил!