слишком блеклое слово. Пирог был тем, что заставило меня на мгновение увидеть мир по-новому. Наступила осень, впереди маячили дожди и тоска, но вкус этого пирога обещал, что будет лето, обязательно, надо просто немного подождать. Я ел, разбирая чудо на составные части: вьеннская мука, груши сорта «бер-вер», орехи – самые обычные, в любой лавке такие купишь. Но в нем было что-то еще, неуловимое, постоянно убегающее, и именно в этом заключались и смысл, и суть. У меня шевельнулись волосы на голове. Я не заметил, как тарелка опустела. Сделал глоток кофе: мне надо было успокоиться. Кофе тоже оказался необычным: его сварили с солью, и она обогатила и прояснила его вкус. Официантка поймала мой взгляд, подошла и спросила: – Что-то еще? – Еще порцию пирога, – попросил я. Второй кусок я ел уже спокойнее, это было словно встреча со старым другом. Вьеннская мука, груши сорта «бер-вер», орехи и то, что я со всем своим опытом и знаниями никак не мог распознать. Я лучший кулинарный критик королевства. Я могу с одного-единственного кусочка понять все, что входит в блюдо. Но этот пирог был загадкой – сладкой загадкой с грушей и лимоном. Я просто обязан был узнать рецепт – узнать и включить его в свою очередную книгу. Виктор Фаренти, «кулинарный критик в маске», готовил новый том «Академии кухни». Все предыдущие книги стали хитами, были неоднократно переизданы, а на гонорары от них я мог бы не работать ближайшую пару сотен лет и не испытывать неудобства. И этот пирог будет в девятом томе «Академии». Пойман, пленен, разложен на составляющие. – Могу я побеседовать с поваром? – поинтересовался я, подозвав официантку. Она кивнула, скользнула за стойку, и я услышала далекое: «Госпожа Глория! Там гость хочет с вами поговорить!» Значит, Глория. Эльфийка, если судить по имени. Да, у эльфов много оригинальных рецептов – вроде бы очень просто, но ты ешь, не помня себя. Вскоре повариха вышла – и оказалась еще одной загадкой. Да, чистокровная эльфийка с длинными золотыми волосами и нежным светлокожим лицом, совсем еще юная. Но вот косицы в этих волосах были заплетены по-гномьи, и тяжелые сверкающие бляшки на них тоже были гномьми. А вот красный кожаный шнурок на правом запястье был орочьим, только они такие носят. Дитя трех свободных народов? Разве так бывает? – Здравствуйте. – Глория улыбнулась, но глаза остались спокойными и серьезными. – Вы хотели поговорить со мной? Я поднялся, улыбнулся, стараясь быть максимально обаятельным, и ответил: – Да, хотел. Ваш пирог просто чудо… Вас зовут