«Черничная ведьма», или Все о десертах и любви Глава 1 Я точно знаю: нет ничего вкуснее хорошего кекса. Небольшого, на три укуса, упругого, сочного. Разламываешь его ложечкой, отправляешь в рот, и голова начинает мягко кружиться от удовольствия. Сладкий, но не до приторности, сочный, но не сырой, с целыми ягодами черники. Хороший кекс – это истинное наслаждение. Конечно, есть те, кому подавай пирожные с кремом в тридцать три этажа, и в «Черничной ведьме» такие тоже есть. В кафе госпожи Марлен вообще много выпечки и десертов. Эклеры, кексы, пирожные, авторские конфеты из белого шоколада с персиковой начинкой… Но на первом месте, конечно, все, в чем есть черника. Госпожа Марлен ее просто обожает, ну а я – я работаю с тем, что мне заказывают. Так что «Черничная» на вывеске – это Марлен, а ведьма – это я, Эрна Уиллоу. Провинциальный Ханибрук принял меня пять лет назад, с тех пор моя жизнь сделалась более-менее спокойной, и многие ведьмы королевства могут мне позавидовать. Я создаю сладости в ресторанчике госпожи Марлен, раз в год езжу в столицу округа отмечаться у тамошнего инквизитора, и, в принципе, у людей нет ко мне ни претензий, ни вопросов. Я не колдую, веду законопослушную жизнь, и посетители «Черничной ведьмы» только в шутку интересуются тем, использую ли я заклинания при готовке – уж очень вкусно получается! Вкусно – это по моей части, и мои кексы и пирожные такие вкусные не потому, что я над ними колдую, а потому что руки у меня растут, откуда надо, а госпожа Марлен не экономит на продуктах. – Эрна! Я прикрепила шоколадную эмблему заведения к боку большого дынного пирожного и понесла блюдце к витрине. Госпожа Марлен возвышалась над прилавком, словно сахарная гора. Каждый, кто входил в заведение, понимал: здесь кормят вкусно – на невкусном такое туловище не наешь. – Эрна, ты слышала? К нам приезжает инквизитор! Видимо, мне следовало выронить блюдце, но я этого не сделала. Аккуратно поставила его в витрину рядом со стаканчиками с вишнево-шоколадным десертом, всеми силами сдерживая волнение, и спросила: – Что это ему у нас понадобилось? – Его сослали! Глаза госпожи Марлен расширились от испуганного восторга, словно она предвкушала визит такого гостя и представляла, что именно он закажет. Наверняка мое сердце на шампуре, как и полагается инквизитору. – Сослали из самой столицы, представляешь? Мэри Смолл рассказала, что он был следователем по особым вопросам и на задержании убил ведьму и ее дочь, а девочке было всего восемь. Госпожа Марлен процокала наманикюренными