новое. Теперь с патентами проблем не будет. Знаешь, а ко мне ведь эльфы подошли. Там, в прозекторской, после вскрытия Кавереллина. Эльфы. Ну конечно. Я знал, что в Итайн примчались господа из Благословенного края, и подозревал, что они не просто поздороваются с Глорией. Эльфы никогда не упустят тех, кто может принести им выгоду, особенно если это бывшая принцесса с невероятным магическим даром. – И чего же они хотели? – осведомился я. Глория сделала глоток минеральной воды и ответила: – Предлагали мне вернуться. Соблазняли деньгами и славой на весь Благословенный край. Обозвали гномьим выродком, когда я отказалась. Я рассмеялся. Да уж, эльфы терпеть не могут, когда их предложения отметают: Глории следовало бы бежать за ними, не захватив пожитки. Но она осталась, и я даже знал почему. Когда у тебя есть настоящий дом и семья, когда у тебя есть нужное и важное дело, ты не променяешь его на пригоршню леденцов. А слава и деньги для Глории как раз и были такими леденцами. – Что ж, будем жить дальше, – ответил я. Заглянул в духовку – пирог был почти готов. Фруктовый чай тоже заварился. Сегодня у нас будет тихое чаепитие в тихий вечер. – Тебе грустно, – сказала Глория, доев лосося. Я убрал тарелки в мойку и кивнул. – Да, грустно. Я, видишь ли, всегда хотел отцовской любви. А сегодня… Я махнул рукой. Что об этом говорить? Глория и так все прекрасно понимала, а моя мать всегда любила меня за обоих родителей и делала намного больше, чем могли бы сделать двое. Я любил ее, и это было самым главным. – Давай попробуем пирог, – предложил я. – Иногда все, что тебе нужно для счастья, – это пирог. Глория рассмеялась, уж она-то это точно знала. Я нарезал пирог, кухню наполнил сладкий яблочный аромат, и все, что случилось за эти дни, отдалилось и угасло. Нас ждало наше будущее. – Завтра отправлю книгу издателю, – сообщил я. – И на обложке будут стоять два имени – Шмидт и Фаренти… Если ты, конечно, не против. И потом, на десятом томе, тоже. – Отлично звучит! – одобрила Глория. – Мне нравится. А твой ресторан? Когда открытие? Сегодня я заглянул в ресторан после обеда – убедился, что работа идет на всех парах. Скоро привезут и установят новые печи, скоро со всех концов королевства доставят заказанные товары: специи, вина, чай и кофе. Скоро все начнется, и я чувствовал одновременно робость, ужас и счастье. – В первый день зимы, – ответил я и поинтересовался: – Как думаешь, гости придут? – Разумеется, придут! – рассмеялась Глория. – И будут приходить каждый день! * * * Виктор Снег