Группа архимага уже ушла, а я остался сидеть, пытаясь строить догадки, не имея ни одного толкового факта.

— Уважаемый Райс, — на дорожке появился новый слуга резиденции, и мои ноздри затрепетали, улавливая едва заметный аромат серы.

Дьявол.

— Уважаемый Черм? — подняв голову, я взглянул ему в глаза, но тот взмахнул рукой, предостерегая от дальнейших вопросов.

— Буду рад сопроводить вас на аудиенцию.

Медленно поднявшись со скамейки, я кивнул своему провожатому. Сейчас он выглядел, как обычный человек, но что-то дьявольское в нем осталось, раз я чувствую его запах.

Вопреки ожиданиям, он не повел меня в резиденцию, а свернул вглубь парка. Шагая за ним, я смотрел по сторонам, вычленяя фигуры других слуг и магов. На первый взгляд казалось, будто они все чем-то заняты, и не обращают внимания на парочку бредущих по дорожке людей. Но только на первый взгляд…

Никто не собирался давать мне увидеться с действительно важным иерархом Гильдии Магов наедине. Слуга уверенно вел меня в настороженный капкан, но я практически кожей чувствовал, что это не угроза, а предосторожность. И она мне нравилась: тот же Рендариан впустил совершенно постороннего к себе в кабинет, не озаботившись даже видимостью охраны.

А еще это объясняло, почему подготовка встречи заняла столько времени: наверняка здесь если не все, то большинство боевых чародеев столицы. Девчонка с лицом степнячки также присутствовала неподалеку со своими сопартийцами, и единственная, кто смотрел на меня, не отводя взгляда.

Сад на поверку оказался больше, чем мне виделось снаружи. То ли пространственная магия, как с моим доменом, то ли у резиденции Гильдии много земли. Первый вариант навевает мысли о могуществе чародеев, второе — о влиянии колдунов на императора. В Старом кольце не так много площади, чтобы раздавать ее неугодным. Честное слово, оба варианта не сказать чтобы радуют.

Наконец, слуга остановился перед застекленной беседкой в виде колокола, открыл тонкую дверцу и поклонился, свободной рукой предлагая мне войти. Несмотря на то что окна выглядели прозрачными, и внутри никого не видно, стоило мне перешагнуть порог, оказалось, что на одной из обитых бархатом лавок сидит старый мужчина.

— Черм, закрой дверь, — сухим надтреснутым голосом велел председатель, — и проследи, чтобы никто нас не подслушал.

Слуга моментально вернул створку на место. Вспыхнуло слабое свечение, и я разглядел пульсирующие точки наложенного на помещение заклинания.

— Здесь мы можем говорить открыто, уважаемый искатель золотого ранга Райс, — с улыбкой победителя старик указал мне на место напротив. — К сожалению, я не располагаю большим количеством свободного времени…