Да и кто-то при таком раскладе обязательно донесет Героям, что в Империи некто очень сильный устроил геноцид среди вояк. Не успеешь оглянуться, как вокруг окажутся парни куда крепче рядовых солдат.
— А я вот слышал, что похода никакого до весны не будет, — негромко сообщил я.
Возница уставился на меня с вопросом в глазах. Я же поправил капюшон.
— С ликана сделал. Жил одно время там, промышлял понемногу охотой.
Мужик окинул уважительным взглядом мой плащ. Да и в целом экипировка у меня дорогая, тут любой сразу увидит.
— Может, оно и так, конечно, да только кто же в это здесь поверит? Император наш, хвала всем Богам, жив и скоро наведет порядок. Кланы, опять же, разбушевались, уважаемый, а кто их усмирить сможет, если армия на границе? Так что хорошо бы вообще никакой войны не было. Кому она нужна, та война?
Я кивнул соглашаясь. И хотя война внутри Империи была нам очень выгодна, резать народ просто так было глупо. Население должно дохнуть с пользой, а какая может быть польза, если земли разграблены, подданные перебиты, а жрать нечего? А ведь до этого таким темпом дойдет.
Значит, нужно выработать такую стратегию, которая позволит хотя бы части Империи устоять. У меня нет никакого желания править выжженной пустыней.
Глава 6
Где-то в Империи. Глава альтарского отделения Гильдии искателей Серрен .
Серрен медленно разлепил слипшиеся веки. Засохшая корка крови лопнула, мутный взгляд прошелся по помещению, опознавая пыточную.
От грубой каменной кладки веяло холодом. Пленник висел, прикованный к стене цепями из небесного металла, а напротив уместился небольшой очаг. Лежащие в углях инструменты понемногу нагревались. Глаза Серрена опознали клещи, маленькую пилу и несколько штырей с крючьями и без. Каждый инструмент заставлял болеть то руки, то живот — там, где их уже применяли.
События последних дней проскользнули в памяти, и драконид тяжело выдохнул. Император победил.
То, что начиналось весьма успешно, окончилось полным поражением. Драконид понимал, что шансы на победу были, и все бы получилось, если бы не проклятый Герой Асмодея. Именно он спутал все карты — когда выжил против Тани, а потом напугал до мокрых штанишек мальчишку Максалисов.
Вопреки ожиданиям, хозяева Гильдии Искателей просто не смогли удержать полученного преимущества. Кланы, устроившие резню ввиду отсутствия сдерживающей воли правителя, втянули Искателей в свои дрязги. И уже считая себя победителями, главы упустили момент, когда владыка вернулся с триумфом.
Яды на него не подействовали, небесный металл тоже подвел. Никто не ожидал, что серия покушений принесет столь печальный результат. Император открыто объявил, кто во всем виноват, и уже через пару недель в застенках сгинул глава Шиноса, а следом и другие лидеры.