— Вот как раз им-то я говорить бы ничего и не стал, — все еще недовольно притопывая ногой, сообщил он. — Я лишь первый среди равных, архидьявол. И мое мнение о коллегах не слишком высокое — они отстали от жизни, закоснели и никогда не примут мою сторону только потому, что им покажется, будто я хочу подмять власть в совете…

Я пожал плечами.

— Ну, это уже твои заботы, — свернул с пустого обсуждения я. — А теперь, пожалуй, мне пора отбывать?

Председатель кивнул, и заклинание спало, вновь вернув беседке прошлый облик. Я толкнул дверцу и вышел на свежий воздух. Стоявший рядом Черм бросил короткий взгляд внутрь, желая проверить, не помер ли его товарищ.

Я же схватил его за отворот костюма и заставил взглянуть себе в глаза.

—Знай, что если ты не примкнешь к моему домену, я тебя убью , — прошептал на дьявольском наречии, едва шевеля губами, и тут же сделал вид, будто отряхиваю форму слуги. —До встречи, Черм .

—Вряд ли мы еще раз увидимся, искатель , — неприязненно повел плечом дьявол, играя отвращение перед окружающими наблюдателями.

—На все воля Асмодея , — хмыкнул я в ответ и побрел к выходу.

Уходил я, стараясь удержаться от любопытства. Все равно не признаю другого Героя, пока не схлестнусь с ним в бою — нет у меня такой способности. Так что топал по дорожке, держа голову низко, будто думаю о разговоре с председателем, решившим встретиться с рядовым искателем.

* * *

Катмадан, школа чародейства. Наместник Аарон .

— Кто так руны рисует, тупая твоя башка⁈

Звонкий подзатыльник, и легкое шипение разнеслись по небольшой комнате. Дьявол, испортивший листок бумаги, потер ушибленное место, но спорить не стал. Был он вдвое старше своего учителя, но и не подумал возмущаться — Аарон уже доказал свою полезность домену, раз его целым наместником поставили. Да и учеба шла на пользу.

Приставленные к Катмадану дьяволы хоть и прошли кое-какую подготовку у жрицы, но Ада все равно не могла научить их магическим заклинаниям. Сигилы-то куда проще и легче, а вот чародейская письменность давалась с трудом.

Вся комната была заставлена длинными столами, на лавках сидел первый десяток охранения. Между учениками ходил наместник, зорко следя за тем, чтобы присланные на обучение справлялись с задачей.

— Еще раз повторяю, — заговорил Аарон, прохаживаясь от стены к стене. — Чары должны быть точны и аккуратны. Одно неверное движение — и в лучшем случае вы просто ничего не добьетесь. В худшем — это будет ваша последняя ошибка. Поэтому внимательно смотрите на доску и повторяйте.

На стене действительно имелась широкое древесное полотно, обмотанное тканью. Нарисованные на ней символы не казались сложными, однако мало у кого получалось повторить их.