Гидара сразу же ощутила себя проигравшей. За сотнями воинов, одетых не хуже ее шакалов, явно стояла куда более мощная сила.

Великий Поход, похоже, начался, а она, окрыленная легкими победами над торренами, со всей своей стаей попала в самое его пекло. Теперь остается лишь склониться перед чужой волей, принимая одну из сторон медленно разгорающегося конфликта.

Впрочем, нет такого боя, в котором гидар оказался бы в капкане. Степь огромна, и если не в этом поселении, так в другом найдется достаточно еды и воды, чтобы переждать опасные времена. Всего-то и нужно поговорить с приближающейся армией, а потом — улизнуть, оставив своих самцов прикрывать отход.

— Ну-ка, перестали орать! — рявкнула Герра, смело шагая вперед.

Раздавая по пути тумаки и пинки каждому, кто неудачно подвернулся, матриарх добралась до края поселка и, выйдя за его территорию, демонстративно воткнула меч в землю. Атаковать приближающихся она не собиралась.

— Убрали оружие! — отдала новый приказ матриарх, строго оглянувшись на свою разросшуюся стаю.

Меж тем ряды чужих воинов резко остановились. Слаженно ударили сапоги в твердую почву, поднимая тучи пыли, и синхронность, с которой двигался этот отряд, заставила гидару вздрогнуть. Одинаковая амуниция, слаженные движения — пришедшие казались единым организмом, где каждый солдат — всего лишь часть чего-то гораздо большего.

Герра вдруг ощутила, что стоит перед огромным войском совершенно беззащитная. Как только она сделает шаг назад, вся ее стая бросится наутек, даже мысли не допуская о том, чтобы попытаться спасти свою предводительницу. Разбойники — они и есть разбойники, в какой доспех их ни одень.

Больше от страха, чем от силы духа, Герра застыла на месте, бегая взглядом по плотным рядам вражеской армии. К счастью для гидары, нападать пока никто не спешил.

— Ты кто такая? — раздался совершенно неуместный в рядах воинов женский голос.

Герра знала, что ни беры, ни ликаны не жалуют женщин в своих войсках. Да и голос слишком низкий, чтобы принадлежать кому-то из них. Впрочем, стоя перед такой силой, нужно в первую очередь думать о том, чтобы отвечать быстро, пока собеседник не решил тебя обезглавить.

— Меня зовут Герра, я матриарх этой стаи! — чуть приподняв голову, представилась она, пытаясь разглядеть, с кем вообще разговаривает.

— О, наконец-то! — прозвучало в ответ. — Разойдись!

Воины в центре звякнули тяжелыми щитами и действительно разошлись в стороны. Герра заметила, что при этом беры и ликаны вновь двигались одновременно и так ловко, что гидаре оставалось лишь позавидовать их выучке. Никто не запинался, не разговаривал и уж тем более не отвлекался.