А еще, молнией пронеслась мысль, не значит ли это, что двери в моем домене останутся закрытыми, пока Игра не закончится? Ведь это не только способ впустить потусторонних демонов в Колыбель, но и сбежать отсюда к чертям.

— Что ж, надеюсь, я ответил на ваш вопрос, — чуть склонив голову, проговорил Элиан. — Однако вряд ли вы пришли сюда только ради этого, ведь о существовании архива вам было неоткуда знать.

— Верно. Мне нужна небольшая помощь с одним маленьким дельцем, — уклончиво сказал я. — Здесь можно говорить открыто?

Архимаг покровительственно улыбнулся.

— Вы можете быть совершенно спокойны, сюда могут попасть только члены совета Гильдии Магов, — заявил он. — И те, кому они это позволяют.

Что-то показалось мне странным в этой фразе, но я махнул рукой. Влезать еще и в эти интриги совершенно нет ни времени, ни желания. Главное, чтобы председатель помог мне попасть во дворец, а в своей песочнице пусть творит что пожелает.

— Полагаю, ты не раз бывал во дворце Аскерона, — кивнул я, придя к решению. — Мне нужно знать о нем как можно больше.

Архимаг погладил рукава мантии. Я уже заметил, что волшебник знатно помолодел — лицо разгладилось, на руках исчезли старческие пятна. Кого, интересно, успел завалить председатель? Времени с нашей прошлой встречи прошло всего ничего.

— Вы не с дружеским визитом собираетесь пройти во дворец, — наконец выдал он, смело глядя мне в глаза.

Ну да, линзы-то по-прежнему на нем. Я отдал ему рецепт продления жизни, однако председатель, очевидно, не слишком-то мне доверяет. И, честно говоря, правильно делает.

— Хотелось бы перекинуться парой фраз с императором при личной встрече, — пожал я плечами в ответ. — Так что буду рад твоей помощи.

Элиан кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я послушно двинулся в глубину архива, как председатель назвал это место.

— Я никогда особо не интересовался устройством дворца и его служб, уважаемый Райс, — на ходу сообщил архимаг. — Однако карта у нас хранится. Его не перестраивали уже лет сто двадцать — с тех самых пор, как установили последний камень на стене. Прошу сюда.

Коридор пересекла перпендикулярная дорожка — по обе стороны имелось по узкому проходу. Если не знать, что они тут есть, запросто можно пройти мимо и не заметить. Одинаковые полки замыливают взгляд, и подобных мелочей уже не видно.

Мы повернули направо. Здесь книжки сменились на плотно закрытые тубусы. Впрочем, меньше их от этого не стало.

— Так, это должно быть здесь, — не слишком уверенным тоном пробормотал Элиан и, вооружившись лестницей, подобрался к полкам второго яруса.